Imagine-se conversando com um amigo em um café lotado. O barulho da comida dificulta o acompanhamento das conversas. Isso pode parecer um sinal de que você precisa de um aparelho auditivo, mas uma nova pesquisa sugere que o problema pode estar relacionado à forma como o cérebro processa os sons, e não aos ouvidos.
Capacidade cognitiva e audição em ambientes ruidosos
Os pesquisadores que estudaram três grupos de pessoas – pessoas com autismo, síndrome alcoólica fetal e um grupo de controle “neurotípico” – descobriram que a capacidade cognitiva influenciava fortemente o quão bem os participantes conseguiam compreender a fala em situações barulhentas. Todos os participantes tinham audição normal, mas seu desempenho variou de acordo com sua capacidade intelectual.
“A relação entre a capacidade cognitiva e o desempenho da percepção da fala cruzou as categorias de diagnóstico. Esta descoberta foi consistente nos três grupos”, disse Bonnie Lau, investigadora principal do estudo. Ele é professor assistente de pesquisa em otorrinolaringologia e cirurgia de cabeça e pescoço na Faculdade de Medicina da Universidade de Washington e dirige estudos de laboratório sobre o desenvolvimento auditivo do cérebro.
Os resultados são publicados PLoS Um.
Inteligência como um fator na escuta no mundo real
Lau observou que a pequena amostra do estudo – menos de 50 participantes – significa que as descobertas devem ser replicadas com grupos maiores. Ainda assim, ele disse que os resultados indicam que a capacidade intelectual é um dos vários fatores que influenciam a eficácia com que as pessoas ouvem em ambientes sonoros complexos, como salas de aula movimentadas ou reuniões sociais.
Para testar a sua hipótese, os investigadores recrutaram pessoas com autismo e síndrome alcoólica fetal, ambos grupos conhecidos por terem dificuldades em ouvir em ambientes ruidosos, apesar de terem uma audição normal. Esses participantes neurodivergentes também forneceram uma ampla gama de pontuações de QI, com algumas pontuações acima da média, permitindo comparações mais abrangentes do que estudos apenas com indivíduos neurotípicos.
O estudo incluiu 12 indivíduos com autismo, 10 com síndrome alcoólica fetal e 27 indivíduos neurotípicos pareados por idade e sexo biológico. A idade variou de 13 a 47 anos.
Cada participante primeiro completou uma triagem audiológica para confirmar a audição normal e depois participou de uma tarefa auditiva baseada em computador.
Desafio “multijogador”
Durante a tarefa, os participantes ouviram a voz do orador principal enquanto duas outras vozes falavam simultaneamente ao fundo. O objetivo era ignorar as distrações e focar no orador principal, que era sempre do sexo masculino. Cada voz deu um breve comando que incluía um indicativo, cor e número, como “Pronto, Águia, agora vá para o verde cinco”.
Os participantes então selecionam a caixa colorida e numerada que corresponde à declaração do orador principal à medida que as vozes de fundo ficam progressivamente mais altas.
Em seguida, completaram testes padronizados de inteligência para medir habilidades verbais e não-verbais, bem como raciocínio perceptivo. Os pesquisadores compararam esses resultados com o desempenho em um teste de audição multitalker.
Os resultados mostraram uma conexão clara entre inteligência e habilidades auditivas.
“Encontramos uma correlação altamente significativa entre a capacidade intelectual avaliada diretamente e a percepção da fala multilíngue”, relataram os pesquisadores. “A capacidade intelectual foi significativamente correlacionada com o limiar de percepção da fala em todos os três grupos”.
Muitos processos cerebrais contribuem para uma audição bem-sucedida em ambientes complexos, disse Lau.
Processamento cognitivo versus perda auditiva
“Você tem que separar os fluxos de fala. Você tem que encontrar e atender seletivamente a pessoa em quem está interessado, e parte disso é suprimir características sonoras concorrentes. Então você tem que entender de uma perspectiva linguística, codificando cada fonema, sílaba discreta e palavra. Há também habilidades semânticas, sociais e sociais. Todos esses fatores aumentam a carga cognitiva da comunicação quando há ruído.”
O estudo aborda diretamente um equívoco comum, acrescentou Lau, de que qualquer pessoa com problemas auditivos sofre de perda auditiva periférica.
“Você não precisa perder a audição para ouvir em um restaurante ou em qualquer outra situação desafiadora do mundo real”, disse ele.
Os pesquisadores sugeriram que pessoas neurodivergentes ou com baixas habilidades cognitivas podem se beneficiar da avaliação e modificação de seu ambiente auditivo. Na sala de aula, por exemplo, ajustes simples, como colocar o aluno mais perto da frente ou fornecer equipamento auditivo, podem facilitar a comunicação.
Lau conduz seu trabalho no Centro de Pesquisa Auditiva UW Virginia Merrill Bloedel. Seus autores representam o Centro de Autismo da UW, o Instituto de Aprendizagem e Ciências do Cérebro e os Departamentos de Bioengenharia, Epidemiologia, Pediatria, Radiologia e Ciências da Fala e Audição da Universidade de Washington, juntamente com o Departamento de Otorrinolaringologia-Cirurgia de Cabeça e Pescoço da Universidade de Michigan.
