O local onde você mora pode ter um efeito poderoso no funcionamento do seu cérebro e nas chances de desenvolver demência, de acordo com uma nova pesquisa da Escola de Medicina da Universidade Wake Forest.
Pesquisa, apresentada recentemente Alzheimer e Demência: Comportamento e Socioeconomia do Envelhecimento (um jornal da Associação de Alzheimer), descobriu que as pessoas que vivem em bairros caracterizados por maior vulnerabilidade social, desigualdade ambiental e dificuldades económicas apresentaram diferenças mensuráveis tanto na estrutura como na actividade cerebral.
“Este estudo é consistente com outras pesquisas que mostram que as condições do ambiente social em que as pessoas vivem podem moldar profundamente a saúde do seu cérebro”, disse o autor sênior Timothy Hughes, PhD, professor associado de gerontologia e medicina geriátrica na Escola de Medicina da Universidade Wake Forest.
Como o estudo foi conduzido
Os pesquisadores examinaram dados de 679 adultos que participaram do Estudo do Cérebro Saudável no Centro de Pesquisa da Doença de Alzheimer de Wake Forest. Cada voluntário recebeu imagens cerebrais e exames de sangue destinados a detectar indicadores precoces da doença de Alzheimer e formas relacionadas de demência.
Esses resultados biológicos foram então comparados com três ferramentas nacionais que medem as condições dos bairros por CEP: o Índice de Privação de Área, o Índice de Vulnerabilidade Social e o Índice de Justiça Ambiental. Estes indicadores avaliam factores como o rendimento, a qualidade da habitação, a exposição à poluição e a resiliência da comunidade.
Ligações claras entre o estresse da vizinhança e as mudanças cerebrais
Os participantes que vivem em áreas com pontuações mais elevadas nestes indicadores – indicando mais desvantagens sociais e ambientais – mostraram maiores evidências de alterações cerebrais associadas ao risco de demência. Estes efeitos foram mais pronunciados entre os participantes negros, cujas comunidades enfrentam frequentemente níveis mais elevados de factores de stress ambientais e socioeconómicos.
Os marcadores relacionados ao cérebro incluíram um córtex cerebral fino, alterações na substância branca associadas a doenças vasculares e fluxo sanguíneo reduzido ou irregular. Tais diferenças biológicas podem contribuir para problemas de memória e declínio cognitivo com a idade.
Efeitos crônicos do meio ambiente no cérebro
“Este estudo é um dos primeiros a vincular uma variedade de fatores sociais baseados no local com marcadores biológicos avançados de demência”, disse Sudarshan Krishnamoorthy, MD-Ph.D. candidato e principal autor do estudo. “Isto mostra que as condições e ambientes em que as pessoas vivem – como o acesso a ar limpo, habitação segura, alimentos nutritivos e oportunidades económicas – podem deixar uma impressão duradoura na saúde do cérebro.
As descobertas acrescentam provas científicas crescentes de que o local onde as pessoas vivem e os recursos disponíveis não são apenas influências de fundo, mas factores importantes na compreensão e abordagem da doença de Alzheimer e doenças relacionadas.
Um apelo a uma ação política mais ampla
Krishnamurthy observou que estas descobertas realçam a necessidade de uma mudança sistémica.
“Se realmente quisermos melhorar a saúde do cérebro em todas as comunidades, devemos olhar além das escolhas individuais e olhar para os sistemas e estruturas mais amplos que moldam a saúde ao nível do bairro”.
A pesquisa foi apoiada pelos Institutos Nacionais de Saúde (Grants F30 AG085932 e P30 AG07294) e pela American Heart Association (Grant 24PRE1200264).
