Uma equipa internacional de investigadores, incluindo cientistas da Universidade de Wollongong (UOW), descobriu fortes evidências de que as mudanças nas condições climáticas contribuíram para o desaparecimento do Homo floresiensis, a espécie humana de corpo curto frequentemente chamada de hobbits. Resultados, publicados Comunicação Terra e meio ambienteindica que estes primeiros humanos deixaram Liang Bua, uma caverna que ocuparam durante cerca de 140.000 anos, durante uma longa seca que se estendeu por milhares de anos.
Para descobrir o que aconteceu, os pesquisadores analisaram sinais químicos preservados em estalagmites de cavernas, juntamente com dados isotópicos de dentes fossilizados de uma espécie de elefante pigmeu.Stegodon florensis insularis) que caçam hobbits. Os dados indicam uma longa tendência de seca que começou há cerca de 76 mil anos e culminou numa seca severa entre 61 mil e 55 mil anos atrás. Esse período estrito está intimamente alinhado com o tempo Homo floresiensis O aumento inevitável da seca e o aumento da competição por alimentos e água limitados provavelmente os expulsaram de Liang Bua e podem eventualmente levar à sua extinção.
Os resultados mostram quão poderosas as mudanças ambientais podem ser para determinar se uma espécie sobrevive ou desaparece. Neste caso, o aumento das chuvas parece ter remodelado os ecossistemas que sustentavam estes antigos humanos.
“O ecossistema ao redor de Liang Bua tornou-se dramaticamente mais seco durante esse período. Homo floresiensis desapareceram”, disse o professor honorário da UOW, Dr. Mike Gaughan, principal autor do estudo. “As chuvas de verão diminuíram e os leitos dos rios tornaram-se sazonalmente secos, pressionando tanto os hobbits quanto suas presas.”
Caverna Liang Bua e a descoberta do Hobbit
A nova pesquisa baseia-se em décadas de trabalho de cientistas da UOW que estudam o Homo floresiensis, que foi descoberto pela primeira vez em 2003 em Liang Bua, na Ilha das Flores, na Indonésia. Apelidada de hobbit devido ao seu pequeno tamanho, a espécie desafiou ideias de longa data sobre a evolução humana. Os fósseis mostram que, embora Homo floresiensis Desapareceram há cerca de 50.000 anos, mas o motivo exato pelo qual desapareceram permanece incerto.
Seca, escassez de água e declínio da caça
As estalagmites, que crescem ao longo do tempo a partir de depósitos minerais deixados por gotejamentos de água, servem como registros naturais de precipitações passadas. Ao examinar estas estruturas, os cientistas reconstruíram padrões climáticos antigos. Ao mesmo tempo, a análise de isótopos de oxigénio do esmalte dentário fóssil mostrou que os elefantes pigmeus eram fortemente dependentes da água do rio, que se tornou difícil de encontrar à medida que as condições se tornavam secas.
Há cerca de 61 mil anos, as populações de elefantes pigmeus diminuíram drasticamente. Como esses animais eram uma importante fonte de alimento, uma diminuição em seu número colocaria pressão adicional sobre os hobbits.
“Água doce superficial, Estegodonte E Homo floresiensis Todos diminuem ao mesmo tempo, mostrando os efeitos complexos da pressão ambiental”, disse o bolsista honorário da UOW, Dr. Gert van den Bergh. “A competição pela diminuição da água e dos alimentos provavelmente forçou os hobbits a abandonar Liang Bua.”
Possíveis encontros com humanos modernos
Os fósseis mostram que Homo floresiensis Flores era habitada antes da primeira presença confirmada de humanos modernos na ilha. No entanto, o Homo sapiens passou pelo arquipélago indonésio na mesma época em que os hobbits desapareceram.
“É possível que quando os hobbits foram em busca de água e caçaram, tenham encontrado humanos modernos”, disse o Dr. Gaughan. “Nesse sentido, as alterações climáticas podem preparar o terreno para o seu eventual desaparecimento.”
