Um sapo com resistência inesperadamente forte ao veneno foi identificado e come vespas regularmente, apesar da picada perigosa do inseto. Os investigadores acreditam que a espécie pode tornar-se um organismo modelo útil para explorar como os animais desenvolvem tolerância a toxinas.
Para muitas pessoas, até mesmo um vislumbre do ferrão de um ferrão é suficiente para causar perigo. No entanto, alguns animais, incluindo pássaros, aranhas e sapos, atacam regularmente vespas adultas. Uma picada de vespa pode provocar dor intensa, danos nos tecidos e sérios problemas sistêmicos, como destruição de glóbulos vermelhos e disfunção cardíaca, qualquer um dos quais pode ser fatal. O que permanece incerto é se os animais que comem vespas realmente toleram o veneno ou simplesmente evitam ser picados. De acordo com o ecologista da Universidade de Kobe, Shinji Sugiura, “embora estudos sobre o conteúdo estomacal tenham mostrado que sapos de lago às vezes comem vespas, nenhum trabalho experimental jamais examinou como isso acontece.”
Testando se os sapos toleram picadas de vespas
Para investigar se as rãs de lago evitam ou toleram essas picadas potencialmente letais Sugiura apresentou rãs adultas individuais com operárias de três espécies de vespas Parecendo uma vespa, V. AnnaliseE V. mandaríniaEm experimentos de laboratório controlados. Cada sapo foi testado apenas uma vez e emparelhado com vespas do mesmo tamanho, com sapos maiores emparelhados com vespas gigantes asiáticas (V. mandarinia) operárias.
relatado no jornal EcosferaSugiura encontrou evidências claras de que sapos adultos atacaram ativamente trabalhadores de todas as três espécies de vespas. O mais interessante é que 93%, 87% e 79% das rãs conseguiram engolir V. Muito semelhante, V. AnnaliseE V. mandaríniarespectivamente, apesar da ardência dentro da boca ou mesmo nos olhos. Sugiura observa que “embora um rato do mesmo tamanho possa morrer com uma única picada, os sapos não apresentaram danos perceptíveis mesmo após repetidas picadas. Este nível extraordinário de resistência ao poderoso veneno torna a descoberta única e emocionante.”
O que torna uma picada dolorosa ou fatal?
Estudos anteriores mostraram que a dor causada pelas picadas de insetos nem sempre corresponde à letalidade do seu veneno. Algumas abelhas, vespas e formigas causam picadas extremamente dolorosas, mas não letais, enquanto outras causam dor mínima, apesar do seu veneno altamente tóxico. Isto sugere que as rãs no estudo podem ter desenvolvido uma dupla resistência aos efeitos dolorosos e nocivos do veneno das vespas, permitindo-lhes caçar e consumir com sucesso as operárias das vespas.
Perguntas futuras sobre tolerância ao veneno
Sugiura explicou que esta descoberta levanta questões importantes para pesquisas futuras. Os cientistas esperam agora determinar se as rãs de lago têm características fisiológicas, tais como barreiras físicas ou proteínas específicas, que reduzem a dor e a toxicidade do veneno de vespas, ou se os venenos de vespas são ineficazes contra anfíbios que raramente atacam colónias de vespas. Essas rãs podem se tornar organismos modelo importantes para estudar como os vertebrados desenvolvem resistência ao veneno e à dor.
Esta pesquisa foi financiada pela Sociedade Japonesa para a Promoção da Ciência KAKENHI (bolsas JP23K18027 e JP24K02099).
