À medida que a inteligência artificial continua a avançar e as preocupações éticas crescem juntamente com ela, os cientistas dizem que a necessidade de compreender a consciência atingiu uma fase crítica.
Em uma nova revisão publicada Fronteiras na CiênciaOs investigadores alertam que os avanços na IA e na neurotecnologia estão a ultrapassar a compreensão científica da consciência. Esta lacuna, argumentam eles, poderia levar a sérios problemas éticos se não for abordada.
Os autores dizem que explicar como a consciência surge é agora uma prioridade científica e ética urgente. Uma compreensão mais clara poderá eventualmente tornar possível o desenvolvimento de métodos científicos para detectar a consciência. Estes avanços terão consequências de longo alcance para as tecnologias emergentes, como o desenvolvimento da IA, a política pré-natal, o bem-estar animal, a medicina, os cuidados de saúde mental, a legislação e as interfaces cérebro-computador.
“A ciência da consciência não é mais uma busca puramente filosófica. Ela tem implicações práticas para todos os aspectos da sociedade – e para a compreensão do que significa ser humano”, disse o autor principal, professor Axel Clermans, da Université Libre de Bruxelles. “Compreender a consciência é um dos desafios mais significativos da ciência no século XXI – e é urgente agora devido aos avanços na IA e outras tecnologias.
“Se formos capazes de criar consciência – mesmo por acidente – isso levantará enormes desafios éticos e até riscos existenciais”, acrescentou Klermans, bolseiro do Conselho Europeu de Investigação (ERC).
O desafio de definir a senciência
A consciência, geralmente descrita como a consciência do mundo que nos rodeia e de nós mesmos, é um dos quebra-cabeças mais difíceis da ciência. Apesar de décadas de pesquisa, os cientistas ainda não têm consenso sobre como a experiência subjetiva surge dos processos biológicos.
Os pesquisadores identificaram regiões cerebrais e atividades neurais associadas à experiência consciente, mas permanecem divergências importantes. Os cientistas continuam a debater quais sistemas cerebrais são realmente necessários para a consciência e como eles interagem para produzi-la. Alguns pesquisadores até questionam se esta abordagem capta com precisão o problema.
A nova revisão examina o estado atual da ciência da consciência, as direções futuras para o campo e as consequências potenciais se os humanos conseguirem explicar completamente ou mesmo criar a consciência. Isso inclui a possibilidade de a consciência emergir em máquinas ou sistemas semelhantes a cérebros desenvolvidos em laboratório, conhecidos como “organoides cerebrais”.
Teste de Consciência
Os autores argumentam que o desenvolvimento de testes de consciência baseados em evidências pode mudar a forma como a consciência é caracterizada em diferentes contextos. Essas ferramentas poderiam ajudar a detectar a consciência em pacientes com lesões cerebrais ou demência e determinar quando a consciência emerge em embriões, animais, organoides cerebrais ou mesmo em sistemas de IA.
Embora isto representasse um grande avanço científico, os investigadores alertam que também levantaria difíceis questões éticas e jurídicas. Determinar que um sistema é consciente forçará a sociedade a repensar como deveria tratar esse sistema.
“Os avanços na ciência da consciência irão remodelar a forma como nos vemos e as nossas relações com a inteligência artificial e o mundo natural”, disse o co-autor e bolseiro do ERC, Professor Anil Seth, da Universidade de Sussex. “A questão da consciência é antiga – mas nunca foi tão urgente como agora.”
Implicações médicas, éticas e legais
Uma compreensão mais profunda da consciência pode ter efeitos de longo alcance em toda a sociedade.
Na medicina, pode melhorar o atendimento de pacientes que se presume não responderem e estarem inconscientes. Medições inspiradas na teoria da informação integrada e na teoria do espaço de trabalho global(1) Alguns indivíduos com diagnóstico de síndrome do despertar reativo já identificaram sinais de consciência. Avanços adicionais poderiam refinar essas ferramentas para avaliar melhor a consciência em coma, demência avançada e anestesia e influenciar as decisões de tratamento e cuidados de fim de vida.
O tratamento de saúde mental também pode ser beneficiado. Compreender a base biológica da experiência subjetiva pode ajudar os pesquisadores a preencher a lacuna entre os estudos em animais e a experiência emocional humana para desenvolver melhores terapias para condições como depressão, ansiedade e esquizofrenia.
Uma maior compreensão da consciência poderia remodelar a forma como os humanos pensam sobre as suas responsabilidades morais para com os animais. Identificar quais animais e sistemas são suscetíveis pode influenciar as práticas de pesquisa animal, a agricultura, o consumo de alimentos e as estratégias de conservação. “Compreender a natureza da consciência em animais específicos irá transformar a forma como os tratamos e os sistemas biológicos emergentes que os cientistas estão a criar sinteticamente”, disse o co-autor e bolseiro do ERC, Professor Liad Mudrik, da Universidade de Tel Aviv.
Responsabilidades e Revisão de Tecnologia
A investigação consciente também pode influenciar a forma como o sistema jurídico entende a responsabilidade. Novas descobertas podem desafiar conceitos jurídicos tradicionais, como mens rea, a “mente culpada” necessária para estabelecer a intenção. À medida que a neurociência revela quanto o comportamento surge de processos inconscientes, os tribunais poderão ter de repensar onde começa e termina a responsabilidade.
Ao mesmo tempo, os avanços na IA, nos organoides cerebrais e nas interfaces cérebro-computador aumentam a possibilidade de criar ou alterar a consciência além dos limites biológicos naturais. Enquanto alguns investigadores acreditam que a computação por si só pode dar origem à consciência, outros argumentam que os factores biológicos desempenham um papel essencial. “Mesmo que a ‘IA consciente’ seja impossível usando computadores digitais padrão, a IA que parece ser consciente levanta muitos desafios sociais e éticos”, disse Seth.
Um apelo à investigação integrada
Os autores enfatizam a necessidade de uma abordagem integrada e baseada em evidências para o estudo da consciência. Uma estratégia proposta envolve colaboração adversária, onde teorias concorrentes são testadas entre si através de experiências concebidas em conjunto pelos seus proponentes. “Precisamos de mais ciência em equipe para quebrar silos teóricos e superar preconceitos e suposições existentes”, disse Mudrik. “Esta etapa tem o potencial de fazer avançar o campo.”
Os pesquisadores também argumentam que o trabalho científico deveria colocar mais ênfase no estudo da função (o que a consciência faz), bem como na fenomenologia (como é a consciência).
“Os esforços colaborativos são essenciais para o progresso – e para garantir que a sociedade esteja preparada para as consequências éticas, médicas e tecnológicas da compreensão e talvez da criação de consciência”, disse Kleermans.
Observação
- Teoria do espaço de trabalho global sugere que quando a informação é disponibilizada e partilhada através do cérebro através de um espaço de trabalho global especializado, para utilização por diferentes funções – como acção e memória.
teoria de ordem superior sugere que um pensamento ou sentimento representado em algum estado cerebral só se torna consciente quando há outro estado cerebral que “aponta para ele”, indicando que “é disso que estou consciente agora”. Eles se alinham com a ideia de que estar consciente de algo é estar consciente do próprio estado mental.
Teoria da Informação Integrada Argumenta que um sistema é consciente se as suas partes estiverem altamente conectadas e integradas de maneiras muito específicas definidas pela teoria, consistente com a ideia de que toda experiência consciente é integrada e altamente informativa.
Teoria do processamento preditivo sugere que o que vivenciamos é a melhor suposição do cérebro sobre o mundo, com base em previsões de como algo será ou será, verificadas em relação a sinais sensoriais.
