Depois de passar seis meses a explorar a paisagem acidentada da Nova Guiné, um jovem estudante checo de doutoramento no Centro de Biologia da Academia Checa de Ciências e da Universidade da Boémia do Sul fez uma descoberta notável. František Vejmělka foi o primeiro pesquisador a observar e documentar cientificamente Malomis istpantap em seu ambiente natural. Este roedor noturno gigante, um dos maiores do mundo, vive no alto de florestas e pastagens frescas e envoltas em névoa, a 3.700 metros acima do nível do mar. Até agora, os cientistas só conheciam a espécie a partir de alguns exemplares preservados em museus. Pela primeira vez, fotografias e vídeos revelam agora o animal vivo em seu habitat montanhoso nativo.
Trazendo uma espécie perdida de volta à cena
Ratos peludos subalpinos (Malomis istpantapFoi identificado pela primeira vez em 1989 a partir de um espécime de museu e não é registrado na natureza há três décadas. Não foi fotografado até agora. Novos dados de campo e imagens recolhidos por Vejmělka fornecem informações importantes sobre esta espécie rara e lançam uma nova luz sobre a extraordinária biodiversidade de mamíferos das remotas terras altas da Nova Guiné.
Um monstro misterioso das terras altas
“É surpreendente que um animal tão grande e fascinante seja tão pouco estudado. Quanto mais há para descobrir sobre a biodiversidade das montanhas tropicais?” Vejmělka disse. Além de fotos e vídeos inovadores, ele obteve as primeiras medidas biométricas de espécimes machos e documentou a dieta, os parasitas, os movimentos e o comportamento diário do animal.
O rato lanoso da Nova Guiné está entre os maiores roedores murinos do mundo, relacionado ao rato gigante das nuvens das Filipinas. Eles vivem apenas nas terras altas íngremes e cobertas de floresta tropical da Nova Guiné. Na ausência de outros mamíferos placentários concorrentes, estes roedores diversificaram-se numa surpreendente variedade de formas e espécies distintas ao longo de cerca de 5 milhões de anos.
A vida do rato peludo subalpino
Grosseiramente peludo Malomis istpantap Viva vidas secretas em áreas isoladas e de grande altitude. Ativo à noite, sobe em árvores em busca de alimento e durante o dia se abriga em tocas ou galhos de árvores. Alimentando-se exclusivamente de matéria vegetal, possui incisivos afiados, pêlo grosso, garras de 8 cm de comprimento e comprimento total do corpo (incluindo cauda) de cerca de 85 cm. Pesando até 2 kg, é ao mesmo tempo imponente e indescritível. Seu comportamento noturno e habitat remoto tornam as observações diretas extremamente raras.
A ciência complementa o conhecimento tradicional
“Se não fossem os caçadores indígenas que me acompanharam nas montanhas e me ajudaram a identificar os animais, eu nunca teria conseguido coletar essas informações”, disse Vejmelka. Durante a sua expedição de seis meses, ele trabalhou em estreita colaboração com várias tribos locais enquanto pesquisava a diversidade de mamíferos do pico mais alto da Papua Nova Guiné, o Monte Wilhelm (4.509 m), da base ao cume. Ele documentou e identificou geneticamente 61 espécies de mamíferos não voadores (roedores e marsupiais) encontrados nas encostas das montanhas.
Este trabalho de campo aprofunda o conhecimento científico sobre a incrível mas ainda subexplorada vida selvagem das montanhas tropicais da Nova Guiné. Embora habitats semelhantes tenham sido extensivamente estudados em regiões como as Américas, África e Sudeste Asiático, as terras altas australianas ainda são pouco conhecidas. A colaboração com as comunidades locais é uma parte importante deste progresso.
Através deste esforço de investigação partilhado, os grupos indígenas ganham consciência do património natural único da sua região e da importância de protegê-lo contra ameaças crescentes, incluindo a mineração.
Os resultados foram publicados em revistas científicas Mamíferos.
