Surpreendentemente, poucas pessoas com pressão alta usam substitutos do sal, embora eles ofereçam uma maneira fácil e eficaz de reduzir o sódio e melhorar a saúde do coração. Essa é a principal informação da nova pesquisa preliminar apresentada na Sessão Científica de Hipertensão 2025 da American Heart Association, uma grande conferência focada nos mais recentes avanços na pesquisa sobre hipertensão e suas ligações com doenças cardíacas, renais e metabólicas.
A hipertensão arterial ocorre quando a força do fluxo sanguíneo nas artérias aumenta consistentemente. Com o tempo, isto pode danificar os vasos sanguíneos e aumentar significativamente o risco de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral e outras doenças graves.
Entre 2017 e 2020, aproximadamente 122,4 milhões (46,7%) de adultos nos Estados Unidos viviam com pressão alta, o que contribuiu para mais de 130.000 mortes. A dieta desempenha um papel importante. Comer muito sódio e potássio insuficiente são os principais contribuintes para a hipertensão.
Substitutos do sal: uma alternativa de baixo custo, mas subutilizada
“No geral, menos de 6% de todos os adultos dos EUA usam substitutos do sal, embora sejam baratos e possam ser uma estratégia eficaz para ajudar a controlar a pressão arterial em pessoas, especialmente pessoas com hipertensão difícil de tratar”, disse o principal autor do estudo, Yinying Wei, MCN, RDN, LD e Ph.D. candidato nas Divisões de Pesquisa Clínica Aplicada e Hipertensão no Departamento de Cardiologia do UT Southwestern Medical Center em Dallas.
“Os profissionais de saúde podem aumentar a conscientização sobre o uso seguro de substitutos do sal conversando com seus pacientes que têm pressão alta persistente ou difícil de controlar”.
Os substitutos do sal funcionam substituindo parte ou todo o sódio do sal comum por potássio. Embora o sal de potássio tenha um odor semelhante, pode desenvolver um sabor ligeiramente amargo quando aquecido.
Embora muitos alimentos contenham naturalmente sódio, a maioria das pessoas consome a maior parte através de alimentos processados, itens embalados e refeições em restaurantes. A American Heart Association recomenda que a ingestão de sódio não seja superior a 2.300 miligramas por dia, com uma meta ideal de menos de 1.500 miligramas para a maioria dos adultos, especialmente aqueles com pressão alta. Mesmo a redução da ingestão para 1.000 miligramas por dia pode levar a melhorias significativas na pressão arterial e na saúde geral do coração.
Duas décadas de dados revelam uma lacuna persistente
Este estudo é o primeiro a acompanhar tendências de longo prazo no uso de substitutos do sal em um grupo representativo nacionalmente de adultos dos EUA. Os pesquisadores analisaram dados da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição (NHANES) coletados entre 2003 e 2020, com foco em produtos que substituem o sal tradicional por sais enriquecidos com potássio ou sais alternativos.
Quem pode usar substitutos do sal com segurança?
O estudo concentrou-se especificamente em pessoas com pressão arterial elevada e também examinou um subgrupo de adultos considerados candidatos seguros para substitutos do sal. Estes incluem aqueles com função renal normal e aqueles que não tomam medicamentos ou suplementos que afetam os níveis de potássio.
Alguns substitutos do sal contêm potássio, que pode criar níveis perigosos em pessoas com doença renal ou que tomam certos medicamentos ou suplementos. Níveis elevados de potássio podem causar ritmos cardíacos anormais. Por esse motivo, pessoas com pressão alta devem consultar um profissional de saúde antes de fazer a troca.
Principais conclusões: O uso permanece surpreendentemente baixo
A análise concluiu que o consumo de substitutos do sal é consistentemente baixo em toda a população dos EUA:
- O consumo atingiu um pico de 5,4% em 2013-2014, mas caiu para 2,5% em 2017-março de 2020. A recolha de dados para 2020 terminou mais cedo devido à pandemia
- Entre aqueles elegíveis para usar substitutos do sal com segurança, apenas 2,3% a 5,1% relataram usá-los.
- O uso foi maior entre aqueles com hipertensão controlada por medicamentos (3,6%–10,5%) e aqueles cuja pressão arterial não estava controlada apesar do tratamento (3,7%–7,4%).
- Menos de 5,6% das pessoas com hipertensão não tratada ou pressão arterial normal usam substitutos do sal.
- Descobriu-se que aqueles que comiam em restaurantes três ou mais vezes por semana eram menos propensos a utilizar substitutos do sal, embora esta diferença não tenha sido estatisticamente significativa após ajuste para factores demográficos.
“O uso de substitutos do sal em pessoas com hipertensão permaneceu incomum nas últimas duas décadas”, disse Wei. “Mesmo entre as pessoas com hipertensão tratada e mal controlada ou não tratada, a maioria continua a usar sal regularmente”.
Especialistas chamam isso de oportunidade perdida
“Este estudo destaca uma oportunidade importante e facilmente perdida para melhorar a pressão arterial nos Estados Unidos – o uso de alternativas ao sal”, disse o especialista voluntário da American Heart Association, Amit Khera, MD, MSc, FAHA.
“O fato de o uso de substitutos do sal ser tão baixo e não ter melhorado em duas décadas é revelador e um lembrete aos pacientes e profissionais de saúde para discutirem o uso desses substitutos, especialmente em consultas focadas na hipertensão”.
Khera, que não esteve envolvido no estudo, é professor de medicina, chefe clínico de cardiologia e diretor de cardiologia preventiva do UT Southwestern Medical Center, em Dallas.
Limitações do estudo e questões futuras
Os pesquisadores observam várias limitações. O uso de substitutos do sal foi autorrelatado, o que pode ter levado à subnotificação ou classificação incorreta. O estudo combinou todos os tipos de substitutos do sal, por isso não conseguiu distinguir os produtos à base de potássio de outros substitutos. Além disso, os dados não rastrearam quantos substitutos do sal os participantes usaram.
“Pesquisas futuras devem explorar por que o uso de substitutos do sal permanece baixo, investigando barreiras potenciais, como aceitabilidade do sabor, custo e conscientização limitada entre pacientes e médicos”, disse Wei. “Esses insights podem ajudar a orientar intervenções mais direcionadas”.
Desenho do estudo e descrições dos participantes
A análise incluiu 37.080 adultos com 18 anos ou mais (37,9% com 18 a 39 anos, 36,9% com 40 a 59 anos e 25,2% com 60 anos ou mais). 50,6% dos participantes eram mulheres, 10,7% se autoidentificaram como negros não hispânicos e 89,3% relataram outras origens raciais e étnicas.
Os participantes foram agrupados com base no fato de terem hipertensão (≥130/80 mm Hg) e se estavam em uso de medicação: hipertensão controlada, hipertensão não controlada, hipertensão não tratada ou pressão arterial normal.
O consumo de sal foi categorizado como sal normal (sal iodado, sal marinho, sal kosher), substitutos do sal (enriquecidos com potássio ou outros substitutos do sal) ou nenhum consumo de sal.
Uma análise de subgrupo focou em indivíduos elegíveis para substituição de sal, definidos como tendo função renal saudável (taxa de filtração glomerular estimada ≥ 60) e não usando medicamentos ou suplementos que afetem os níveis de potássio. Os pesquisadores examinaram a frequência com que os participantes comiam no restaurante. Todos os resultados são atribuíveis aos métodos de amostragem e desenho do inquérito da NHANES.
Destaques da pesquisa
- Os substitutos do sal raramente são usados, apesar de sua capacidade de reduzir a ingestão de sódio e ajudar a controlar a pressão arterial.
- Aumentar a conscientização pode ajudar a melhorar os resultados, especialmente para pessoas com hipertensão arterial difícil de tratar.
- A pesquisa foi financiada pelos Institutos Nacionais de Saúde.
Nota: O estudo apresentado neste artigo é um resumo de pesquisa. Os resumos apresentados nas reuniões científicas da American Heart Association não são revisados por pares e os resultados são considerados preliminares até serem publicados como manuscritos completos em revistas científicas revisadas por pares.
