Um novo estudo foi publicado Ecologia e Evolução da Natureza mostra que as florestas tropicais da Amazônia e dos Andes sofreram grandes mudanças na diversidade de árvores nas últimas décadas, à medida que as condições ambientais globais continuam a mudar.
A pesquisa foi liderada pelo Dr. Belen Fadrick, da Universidade de Liverpool, e é baseada em 40 anos de registros detalhados de árvores. Estes dados foram recolhidos por centenas de botânicos e ecologistas que trabalham em parcelas florestais de longo prazo, proporcionando a avaliação mais abrangente de como a diversidade de árvores está a mudar numa das florestas biologicamente mais ricas do mundo.
A estabilidade geral esconde declínios e ganhos regionais
Quando os pesquisadores analisaram a diversidade de plantas na América do Sul, descobriram que a riqueza total de espécies permaneceu praticamente estável. No entanto, este aparente equilíbrio esconde fortes diferenças regionais.
Em diversas áreas grandes, a diversidade vegetal diminuiu ao longo do tempo, enquanto em outras áreas o número de espécies aumentou. Estes padrões contrastantes revelam que as alterações climáticas estão a afectar as florestas tropicais de forma desigual, em vez de produzirem resultados uniformes.
Florestas quentes e secas perdem espécies
A análise concluiu que as florestas expostas a altas temperaturas, condições de seca e fortes mudanças sazonais têm maior probabilidade de perder espécies de árvores. Em contraste, as florestas com ecossistemas saudáveis e condições naturalmente dinâmicas muitas vezes ganham espécies no mesmo período.
As perdas mais fortes foram observadas nos Andes Centrais, no Escudo das Guianas e nas florestas da Amazônia Central Oriental, onde a maioria das parcelas de monitoramento de longo prazo sofreram declínios. Enquanto isso, o norte dos Andes e a Amazônia ocidental se destacaram como regiões onde o número de espécies arbóreas aumentou na maioria das parcelas.
Embora o aumento das temperaturas tenha um grande impacto na diversidade das árvores, estudos demonstraram que os níveis de precipitação e os padrões sazonais de precipitação desempenham um papel importante na definição destas tendências regionais.
O norte dos Andes surge como um potencial refúgio climático
Uma das descobertas mais importantes foi a identificação do norte dos Andes como um potencial “refúgio” para espécies de árvores afetadas pelas mudanças climáticas. À medida que as condições ambientais noutras áreas se deterioram, esta área pode fornecer refúgio para espécies deslocadas das florestas vizinhas.
A equipe de pesquisa analisou dados dos trópicos sul-americanos, região com mais de 20 mil espécies de árvores.
O seu trabalho abrangeu dez países e incluiu 406 parcelas florísticas de longo prazo que foram medidas repetidamente desde as décadas de 1970 e 1980. Esses registros raros e consistentes permitem que os cientistas acompanhem as mudanças na riqueza de espécies de árvores ao longo do tempo e identifiquem os principais fatores ambientais que impulsionam essas mudanças pela primeira vez nesta escala.
Como as espécies de plantas respondem a um clima mais quente
As espécies de plantas têm formas limitadas de lidar com as alterações climáticas. Podem mudar a sua distribuição geográfica à medida que as condições mudam, ou podem adaptar-se a novos ambientes em que já cresceram. Quando as espécies são incapazes de se mover ou de se adaptar, as suas populações podem diminuir, aumentando o risco de extinção.
Fadrick é pesquisador da Dorothy Hodgkin Royal Society e da Universidade de Liverpool, no Departamento de Geografia e Planejamento. Ele é o autor principal do estudo e realizou a pesquisa enquanto era bolsista Marie Curie na Universidade de Leeds.
“Nosso trabalho avalia a resposta das espécies às mudanças climáticas e aponta para mudanças profundas na composição florestal e na riqueza de espécies em múltiplas escalas”, disse ele.
A professora Flavia Costa, do INPA (Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia) do Brasil, acrescentou: “Este estudo destaca os efeitos desiguais das mudanças climáticas na diversidade de árvores em diferentes florestas tropicais, destacando a necessidade de monitoramento específico e esforços de conservação em cada região.”
O professor Oliver Phillips, da Universidade de Leeds, que lidera a Rede Pan-Amazônica pelas Florestas Tropicais, enfatizou a ameaça adicional do desmatamento. Ele disse: “Nossas descobertas enfatizam a importante ligação entre a conservação das florestas, a proteção da biodiversidade e a luta contra as mudanças climáticas. É especialmente importante proteger as florestas remanescentes onde a Amazônia encontra os Andes. Somente se permanecerem de pé poderão oferecer um lar de longo prazo para espécies nas planícies circundantes.”
O que a equipe planeja estudar a seguir?
Os investigadores planeiam continuar a investigar como as alterações climáticas estão a remodelar a diversidade das plantas tropicais.
“Estudos futuros se concentrarão em questões complexas de composição, incluindo se a taxonomia das espécies e a identidade funcional estão sendo perdidas ou recrutadas, e se isso indica um processo de homogeneização em larga escala na região Andes-Amazônica”, disse o Dr.
O estudo foi resultado de uma colaboração internacional envolvendo mais de 160 pesquisadores de 20 países. Muitas contribuições vieram de universidades e parceiros de pesquisa sul-americanos. O trabalho foi apoiado por grandes redes de pesquisa, incluindo RAINFOR, Red de Bosques Andinos, Projeto Madidi e Rede PPBio.
