Há cerca de 3.500 anos, comunidades de caçadores-coletores começaram a construir enormes montes de terra ao longo do rio Mississippi, em Poverty Point, Patrimônio Mundial da UNESCO, no nordeste da Louisiana. Tristram “TR” Kidder, The Edward S. e o professor de antropologia Teddy Macias descreveram a escala do empreendimento desta forma: “De forma conservadora, eles carregaram 140.000 caminhões basculantes de terra, todos sem cavalos ou rodas. A grande questão é por quê?
Kidder e sua equipe da Universidade de Artes e Ciências de Washington, em St. Louis, retornaram a vários locais dentro e ao redor de Poverty Point para coletar novas datas de radiocarbono e reavaliar as evidências arqueológicas. O seu trabalho recente está a levá-los a ideias que diferem das explicações de longa data sobre como funcionavam estas primeiras comunidades.
Kidder detalha essas descobertas em dois novos artigos publicados na Southeastern Archaeology, em coautoria com os estudantes de pós-graduação Olivia Baumgertel e Seth Grooms, agora com doutorado em Washoe em 2023. na Appalachian State University.
Evidência de redes de longa distância
Poverty Point é amplamente conhecido por seu enorme monte, que hoje é facilmente visível. Pequenos artefatos descobertos no local também contam uma história notável. Os arqueólogos recuperaram milhares de bolas de cozinha feitas de argila e materiais trazidos de regiões distantes, como cristal de quartzo do Arkansas, pedra-sabão da área de Atlanta e ornamentos de cobre dos Grandes Lagos. “Essas pessoas negociavam e viajavam longas distâncias”, disse Kidder.
Durante muitos anos, os académicos acreditaram que a construção do limiar da pobreza exigia o trabalho através de gerações numa sociedade hierárquica e fortemente organizada. Como o pequeno Projeto Cahokia Mounds (agora Illinois) foi construído sob um promontório, os pesquisadores presumiram que a mesma estrutura existia em Poverty Point. Ainda assim, como salienta Kidder, a explicação mais simples nem sempre é a correta.
Uma nova interpretação da vida comunitária
Na sua última publicação, Kidder and Grooms oferecem uma visão diferente do ponto de pobreza. Eles sugerem que não se tratava de um assentamento permanente liderado por líderes de trabalhadores, mas sim de um grande ponto de encontro onde pessoas de todo o Sudeste e Centro-Oeste se reuniam periodicamente para negociar, celebrar, cooperar e participar em rituais partilhados.
Essas ideias foram ampliadas por Kidder e seus alunos de pós-graduação ao longo dos anos. Com base nas evidências disponíveis, eles imaginam uma comunidade unida por um propósito comum. Como explica Baumgertel: “Acreditamos que essas pessoas eram caçadores-coletores igualitários, não sujeitos a algum chefe poderoso”.
Kidder acrescenta que a terraplenagem não parece ter respeitado as elites. Ele acredita que os montes representam um esforço cooperativo realizado ao longo de vários anos, à medida que as pessoas procuravam influenciar um mundo cheio de incertezas. “Quando essas obras de terraplenagem estavam sendo construídas, o sudeste estava sujeito a condições climáticas severas e inundações generalizadas”, disse ele. “Acreditamos que os habitantes de Poverty Point construíram montes, realizaram rituais e deixaram objetos de valor como sacrifício e oferenda espiritual”.
Uma paisagem ritual sem assentamento permanente
Kidder e Grooms enfatizam que os arqueólogos não encontraram sepulturas ou evidências de moradias de longa duração em Poverty Point. “Esperávamos ver estas coisas se esta fosse uma aldeia permanente”, disse Kidder. “O velho paradigma em que as pessoas viviam continuamente durante séculos à beira da pobreza estava a desmoronar-se e precisávamos de um novo enquadramento.”
Embora as intenções espirituais não deixem vestígios físicos, como cerâmica ou ferramentas, Kidder e Groom têm razões convincentes para acreditar que o local tem um profundo significado religioso. “Há muitos anos converso com pessoas de ascendência nativa americana”, disse Kidder, acrescentando que Grooms é membro da tribo Lumbee da Carolina do Norte.
Estas conversas reforçaram a ideia de que aqueles que se reuniam no ponto de pobreza eram movidos por motivações piedosas que eram incompatíveis com as expectativas modernas de ganho material.
“Como arqueólogos, temos que nos manter abertos a diferentes formas de pensar”, disse Kidder. “A visão ocidental é que eles não viajariam toda essa distância e fariam todo esse trabalho a menos que conseguissem algo de valor econômico com isso. Acreditamos que eles sentem uma responsabilidade moral de reparar um universo quebrado.”
História independente entre regiões
O ponto de pobreza não foi o único ponto de convergência importante nesta parte do continente. Os pesquisadores da WashU também estão examinando Claiborne e Cedarland, dois sítios arqueológicos no oeste do Mississippi que já abrigaram coleções comparáveis de artefatos. Ambos os locais foram fortemente afetados pelo desenvolvimento e remoção de objetos por colecionadores particulares. “É um fato triste que na arqueologia de hoje quase sempre você esteja atrás da escavadeira de alguém”, disse Kidder.
Para evitar perturbar ainda mais os locais, a equipa baseou-se na datação por radiocarbono de conchas de moluscos e ossos de veados recolhidos há cerca de 50 anos. Os resultados mostram que Ciderland foi ocupada cerca de 500 anos antes de Claiborne ou Poverty Point, dando uma linha temporal distinta. Como diz Baumgertel: “Desmontamos esses locais, demos-lhes histórias independentes e começamos a entender como os artefatos desta região acabaram aqui”.
Novas escavações e insights futuros
Esta visão cautelosa continua na questão da pobreza. Em maio e junho deste ano, Kidder e Baumgertel reabriram poços de teste escavados pela primeira vez na década de 1970. Ao aplicar datação moderna por radiocarbono e técnicas avançadas de microscopia, eles pretendem descobrir detalhes anteriormente inacessíveis aos pesquisadores.
“Olivia e eu passamos muito tempo removendo pequenas quantidades de terra, e era quente e cansativo”, disse Kidder. “É incrível pensar no esforço que as pessoas de Poverty Point fizeram para criar essas obras de argila. Elas continuam a me inspirar.”
