Pesquisadores da Universidade de Stanford, liderados por Hysung Chang, estão começando a entender melhor por que algumas crianças acham a matemática muito mais difícil do que seus colegas. Suas descobertas são publicadas na revista JNeurosciUma revista de neurociência revisada por pares que se concentra em como o cérebro apoia o pensamento e o comportamento.
Muitas pessoas atribuem dificuldades matemáticas simplesmente à não compreensão dos números. No entanto, este estudo analisou em profundidade como as crianças pensam, aprendem com os erros e ajustam as suas estratégias ao longo do tempo.
Teste habilidades de comparação de números
No estudo, as crianças foram solicitadas a completar uma série de tarefas simples de comparação. Em cada tentativa, eles tiveram que decidir qual das duas quantidades era maior. Às vezes, as quantidades eram mostradas como números escritos, como 4 e 7. Outras vezes, as quantidades eram exibidas como grupos de pontos, exigindo que a criança adivinhasse rapidamente qual grupo continha mais itens.
Ao alternar entre símbolos numéricos e agrupamentos de pontos, os pesquisadores podem testar tanto a compreensão simbólica dos números quanto o reconhecimento de quantidades mais básicas. Em vez de se concentrar apenas em saber se as respostas estavam certas ou erradas, a equipe desenvolveu um modelo matemático para acompanhar como o desempenho de cada criança mudou ao longo de muitos testes. Por outras palavras, examinaram a consistência do desempenho das crianças e se ajustaram a sua abordagem após cometerem um erro.
Dificuldade em atualizar pensamentos após erros
Os resultados mostraram um padrão claro. Crianças que tinham dificuldades com matemática eram menos propensas a mudar de estratégia depois de errar um problema. Mesmo quando cometiam vários erros, não pareciam atualizar seu pensamento em resposta. Esta dificuldade em ajustar o comportamento ao longo do tempo foi uma diferença fundamental entre crianças com capacidades matemáticas normais e aquelas com dificuldades de aprendizagem da matemática.
Para entender melhor o que está acontecendo no cérebro, os pesquisadores usaram imagens cerebrais. Esta técnica mede a atividade em diferentes áreas do cérebro quando uma pessoa realiza tarefas. Os exames revelaram que as crianças que tinham mais problemas com a matemática apresentavam uma actividade mais fraca em áreas envolvidas na monitorização do desempenho e no ajuste do comportamento. Essas regiões cerebrais estão frequentemente associadas ao controle cognitivo, que se refere à capacidade de avaliar erros, mudar estratégias e adaptar-se a novas informações.
É importante ressaltar que a baixa atividade nesta região pode prever se uma criança tem habilidades matemáticas típicas ou atípicas. Isto sugere que as diferenças na função cerebral podem ajudar a explicar por que algumas crianças continuam a ter dificuldades.
As dificuldades matemáticas podem refletir desafios cognitivos mais amplos
Os resultados indicam que os problemas matemáticos podem não resultar simplesmente de problemas de sentido numérico. Em vez disso, algumas crianças podem ter dificuldade em corrigir os seus processos de pensamento à medida que resolvem o problema. Ser capaz de identificar um erro e tentar uma nova abordagem é essencial não só em matemática, mas em muitas formas de aprendizagem.
Chang enfatiza esta implicação mais ampla: “Essas deficiências podem não ser necessariamente específicas das habilidades numéricas e podem aplicar-se a habilidades cognitivas mais amplas que envolvem o monitoramento do desempenho das tarefas e a adaptação do comportamento à medida que as crianças aprendem”.
Os investigadores planeiam testar o seu modelo num grupo maior e mais diversificado de crianças, incluindo aquelas com outros tipos de dificuldades de aprendizagem. Ao fazê-lo, determinarão se os desafios com estratégias adaptativas desempenham um papel mais amplo nas lutas académicas fora da matemática.
