Um estudo internacional descobriu que pacientes crônicos de Covid nos EUA relatam mais confusão mental e sintomas psicóticos do que pacientes em países de baixa renda. Os investigadores acreditam que a lacuna é impulsionada pela cultura e pelo acesso aos cuidados de saúde, e não pela biologia – sugerindo que milhões de pessoas em todo o mundo podem estar a lutar sem serem vistas.
- Um grande estudo com mais de 3.100 pessoas comparou diretamente os sintomas cerebrais de Covid de longo prazo em vários continentes
- A névoa cerebral foi relatada em 86% dos pacientes não hospitalares nos EUA, em comparação com apenas 15% na Índia.
- Os pesquisadores descobriram que os padrões de sintomas prolongados de Covid estavam mais intimamente associados ao nível de renda do que à localização geográfica
- As diferenças marcantes são provavelmente motivadas pela cultura e pelo acesso aos cuidados de saúde, e não pelas diferenças nos vírus
Os sintomas de longo prazo da Covid-19 variam acentuadamente entre os países
De acordo com um grande estudo internacional liderado pela Northwestern Medicine, pacientes de longa duração com Covid nos Estados Unidos relataram taxas muito mais altas de confusão mental, depressão e problemas cognitivos do que pacientes em países como Índia e Nigéria.
Os investigadores alertam que estas diferenças não significam necessariamente que os americanos sofram de doenças mais graves. Em vez disso, a maior carga de sintomas relatada nos Estados Unidos pode reflectir um maior acesso a cuidados de saúde neurológicos e mentais, com menor estigma em torno da discussão de sintomas cognitivos e emocionais.
Primeira comparação intercontinental da neurologia cobiçosa de longo prazo
O estudo representa o primeiro estudo a comparar diretamente os sintomas neurológicos da COVID prolongada entre continentes. Os cientistas acompanharam mais de 3.100 adultos com Covid de longa duração que foram avaliados em um centro médico acadêmico em Chicago; Medellín, Colômbia; Lagos, Nigéria; e Jaipur, Índia.
A maioria dos participantes não foi hospitalizada durante a infecção inicial por COVID. Entre este grupo, 86% dos pacientes norte-americanos experimentaram confusão mental. Em comparação, 63% dos pacientes na Nigéria, 62% na Colômbia e apenas 15% na Índia apresentavam confusão mental.
Os sintomas de saúde mental seguem um padrão semelhante. Cerca de 75% dos pacientes não hospitalizados nos Estados Unidos relatam depressão ou ansiedade. Na Colômbia, este número cai para cerca de 40%, enquanto na Nigéria e na Índia, menos de 20% dos pacientes relatam uma situação semelhante.
Atitudes culturais moldam o relato de sintomas
“Falar sobre saúde mental e questões cognitivas é culturalmente aceito nos Estados Unidos e na Colômbia, enquanto na Nigéria e na Índia não é”, disse o Dr. Igor Koralnik, autor sênior do estudo e chefe de doenças neuroinfecciosas e neurologia global na Escola de Medicina Feinberg da Northwestern University.
“A negação cultural dos sintomas dos transtornos de humor, bem como uma combinação de estigma, equívocos, religiosidade e sistemas de crenças, e a falta de literacia em saúde podem contribuir para relatos tendenciosos. Isto pode ser sentido pela falta de prestadores de cuidados de saúde mental e de opções de tratamento nesses países”.
O estudo foi publicado hoje (28 de janeiro). Fronteiras na Neurociência Humana.
Principais descobertas neurológicas em todas as regiões
Em todos os países estudados, os sintomas neurológicos relatados com mais frequência incluíram confusão mental, fadiga, mialgia (dor muscular), dor de cabeça, tontura e distúrbios sensoriais (como dormência ou formigamento).
Os problemas do sono também variam amplamente. Cerca de 60% dos pacientes não hospitalizados nos EUA relatam insônia, em comparação com cerca de um terço ou menos dos pacientes na Colômbia, Nigéria e Índia.
Quando os investigadores analisaram estatisticamente os padrões dos sintomas, encontraram uma divisão clara entre países de rendimento alto e médio-alto, como os Estados Unidos e a Colômbia, e países de rendimento médio-baixo, como a Nigéria e a Índia.
Como o estudo foi conduzido
O estudo observacional incluiu adultos com sintomas neurológicos contínuos após infecção por COVID-19 entre 2020 e 2025. Os participantes foram recrutados em quatro centros médicos acadêmicos e incluíram pacientes hospitalizados e não hospitalizados.
Os sintomas foram avaliados usando avaliações neurológicas, cognitivas e de qualidade de vida padronizadas disponíveis em cada local, permitindo aos pesquisadores comparar os resultados entre regiões.
Por que a covid prolongada continua a ser uma preocupação global
A cobiça prolongada afeta milhões de pessoas em todo o mundo e é definida por sintomas que persistem por semanas ou até anos após a infecção inicial por cobiça. As estimativas sugerem que 10-30% dos adultos que contraem a Covid desenvolvem sintomas crónicos, sendo os problemas cognitivos e neurológicos os mais perturbadores.
Como escrevem os autores, a Covid prolongada “afeta adultos jovens e de meia-idade no seu auge, com efeitos prejudiciais significativos na força de trabalho, na produtividade e na inovação em todo o mundo”.
Neste estudo, os pacientes nos Estados Unidos relataram consistentemente a maior carga neurológica e psicológica, o que “afectou a sua qualidade de vida e capacidade de funcionamento”, de acordo com Koralnik, que também actua como co-director do Comprehensive Covid Center da Northwestern Medicine e lidera o Programa Global de Neurologia no Heavey Institute for Global Health de Feinberg.
Descobertas significam seguir em frente
Os pesquisadores dizem que suas descobertas destacam a importância de ferramentas de triagem e métodos de diagnóstico culturalmente sensíveis para cobiça prolongada. Apontam também para a necessidade de sistemas de cuidados de saúde que possam apoiar cuidados e acompanhamento a longo prazo.
Com base nestas descobertas, Koralnik e os seus colaboradores internacionais estão agora a testar tratamentos de reabilitação cognitiva para a névoa cerebral prolongada da Covid na Colômbia e na Nigéria. Esses estudos utilizaram o mesmo protocolo de tratamento desenvolvido para pacientes no Shirley Ryan AbilityLab em Chicago.
O estudo é intitulado “Uma análise comparativa intercontinental de manifestações neurológicas de Long Covid”.
