Pessoas com cancro avançado do pulmão ou da pele que receberam uma vacina de mRNA contra a COVID-19 no prazo de 100 dias após o início da imunoterapia viveram significativamente mais tempo do que aquelas que não o fizeram, de acordo com uma nova investigação.
Cientistas da Universidade da Flórida e do MD Anderson Cancer Center da Universidade do Texas descreveram isso como um marco em mais de uma década de trabalho para desenvolver tratamentos baseados em mRNA que ativam o sistema imunológico do corpo contra o câncer. Com base em pesquisas anteriores da UF, as descobertas representam um passo importante no desenvolvimento de uma vacina universal contra o câncer capaz de aumentar os efeitos da imunoterapia.
A análise, que examinou os registros médicos de mais de 1.000 pacientes do MD Anderson, ainda é preliminar. No entanto, se os próximos ensaios clínicos randomizados confirmarem estas descobertas, o impacto no tratamento do cancro poderá ser profundo.
“As implicações são tremendas – isso poderia revolucionar todo o campo do tratamento oncológico”, disse o pesquisador sênior Elias Sayre, MD, Ph.D., oncologista pediátrico da UF Health e diretor do Stop Children’s Cancer/Bonnie R. Freeman Professor for Pediatric Oncology Research. vacina contra o câncer para todos os pacientes com câncer”.
Jeff Koller, PhD, um importante especialista em mRNA da Universidade Johns Hopkins, observou que as descobertas destacam outra maneira pela qual a Operação Warp Speed (a iniciativa rápida de vacina COVID-19 do governo dos EUA) continua a beneficiar vidas de “maneiras únicas e inesperadas”.
“Os resultados deste estudo mostram o quão poderosas as drogas de mRNA realmente são e que estão revolucionando o nosso tratamento do câncer”, disse Koller.
Apresentada hoje (19 de outubro) no Congresso da Sociedade Europeia de Oncologia Médica de 2025, em Berlim, a pesquisa baseia-se nos oito anos de pesquisa de Sayer combinando nanopartículas lipídicas com mRNA. O RNA mensageiro, ou mRNA, está presente em todas as células e carrega instruções para a produção de proteínas.
Em julho, o laboratório de Sayour fez uma descoberta inesperada: para desencadear um forte ataque imunológico ao câncer, não era necessário atingir uma proteína tumoral específica. Em vez disso, podem simplesmente estimular o sistema imunitário a responder como se estivesse a combater uma infecção viral.
Ao combinar a sua vacina experimental “inespecífica” de mRNA com inibidores do ponto de controlo imunitário – medicamentos comuns contra o cancro que ajudam o sistema imunitário a reconhecer e destruir tumores – os investigadores observaram uma forte resposta antitumoral em ratos. Esta vacina experimental não era específica para Covid ou qualquer outro vírus ou cancro, mas utilizava tecnologia semelhante à vacina Covid-19.
Essa descoberta levou o ex-pesquisador da UF e atual cientista do MD Anderson, Adam Grippin, MD, Ph.D., a fazer uma pergunta-chave: uma vacina de mRNA contra a Covid-19 poderia produzir uma resposta imunológica semelhante em pacientes com câncer?
Para explorar essa ideia, a equipe analisou dados de pacientes com câncer de pulmão de células não pequenas em estágio 3 e 4 e melanoma metastático tratados no MD Anderson entre 2019 e 2023.
As suas descobertas mostraram que os pacientes que receberam uma vacina de mRNA contra a COVID no prazo de 100 dias após o início da imunoterapia sobreviveram significativamente mais tempo do que aqueles que não a receberam.
De acordo com Sayour, as melhorias mais marcantes ocorreram em pacientes dos quais não se esperava que respondessem fortemente à imunoterapia, com base na biologia do tumor e outros fatores.
Embora estes resultados sejam de um estudo observacional e exijam confirmação com um ensaio clínico randomizado, os investigadores enfatizam a sua importância potencial.
Apesar da necessidade de validação adicional, Seor descreveu a descoberta como importante para o futuro do tratamento do câncer.
“Embora a causalidade ainda não tenha sido comprovada, este é um benefício do tratamento que tentamos e esperamos ver com intervenções terapêuticas – mas raramente o fazemos”, disse Duane Mitchell, MD, PhD, orientador de doutorado de Grippin e diretor do UF Clinical and Translational Science Institute. “Acho que a urgência e a importância de fazer ações afirmativas não podem ser exageradas”.
No câncer de pulmão e de pele, os médicos normalmente envolvem o sistema imunológico com medicamentos projetados para “liberar os freios” e reconhecer e atacar as células cancerígenas de forma mais eficaz. Em estágios avançados da doença, entretanto, a maioria dos pacientes não responde bem e muitas vezes esgota outras opções de tratamento, como radioterapia, cirurgia e quimioterapia.
O novo estudo envolveu os registros de 180 pacientes com câncer de pulmão avançado que receberam a vacina COVID 100 dias antes ou depois de iniciar os medicamentos de imunoterapia e 704 tratados com o mesmo medicamento que não receberam a vacina. Tomar a vacina foi associado a quase duplicar a sobrevivência média, de 20,6 meses para 37,3 meses.
Entre os pacientes com melanoma metastático, 43 receberam a vacina dentro de 100 dias após o início da imunoterapia, enquanto 167 pacientes não receberam a vacina. Com a vacina, a sobrevivência média aumentou de 26,7 meses para 30 a 40 meses; No momento da recolha de dados, alguns pacientes ainda estavam vivos, o que significa que o efeito da vacina pode ter sido mais forte.
Receber vacinas contra pneumonia ou gripe não-mRNA não alterou a longevidade.
Para apoiar as suas descobertas, os investigadores da UF usaram então modelos de ratos para emparelhar medicamentos de imunoterapia com uma vacina de mRNA visando especificamente a proteína spike da COVID. Esses testes mostram que podem transformar cânceres reativos em cânceres reativos, inibindo o crescimento do tumor.
“Um dos mecanismos de como funciona é quando você administra uma vacina de mRNA, ela atua como um sinalizador que começa a mover todas essas células imunológicas de áreas ruins, como tumores, para áreas boas, como nódulos linfáticos”, disse Sayre.
O próximo passo é lançar um grande ensaio clínico liderado pela UF através da OneFlorida+ Clinical Research Network, um consórcio de hospitais, centros de saúde e clínicas na Flórida, Alabama, Geórgia, Arkansas, Califórnia e Minnesota.
“Uma das nossas principais motivações na OneFlorida é transferir as descobertas dos ambientes acadêmicos para o mundo real e para os ambientes de atendimento ao paciente”, disse Betsy Shenkman, PhD, que lidera o consórcio.
Se confirmadas, as novas descobertas abrem muitas possibilidades, e os investigadores dizem que melhores vacinas universais não específicas poderiam ser concebidas. Para os pacientes com cancro avançado, o aumento da sobrevivência de uma vacina universal deste tipo poderia proporcionar um benefício inestimável: mais tempo.
“Se puder duplicar o que estamos conseguindo atualmente, ou mesmo de forma incremental – 5%, 10% – isso significa muito para esses pacientes, especialmente se puder ser aproveitado em diferentes tipos de câncer para diferentes pacientes”, disse Sayour, pesquisador do McKnight Brain Institute da UF.
A pesquisa foi financiada pelo Instituto Nacional do Câncer e por várias fundações.
Sayour, Grippin e Mitchell detêm patentes relacionadas a vacinas de mRNA aprimoradas com UF que são de propriedade da iOncologi Inc. Licenciada por, uma empresa de biotecnologia nascida como um “spinout” da UF na qual Mitchell tem interesse
