O mundo alberga actualmente cerca de 8,3 mil milhões de pessoas e milhões ainda não dispõem de alimentos nutritivos suficientes. À medida que crescem as preocupações com a segurança alimentar, os cientistas procuram soluções além da terra. Novas pesquisas sugerem que o oceano pode desempenhar um papel muito maior do que se pensava anteriormente. Uma equipa liderada por cientistas do Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), no Panamá, descobriu que a recuperação das populações de peixes dos recifes de coral poderia aumentar significativamente a quantidade de marisco produzido de forma sustentável todos os anos, alimentando milhões de pessoas.
O estudo mostra que muitas populações de peixes de recife são sobreexploradas e produzem muito menos do que podem sustentar a longo prazo. Ao permitir a reconstrução destas unidades populacionais de peixes, os investigadores dizem que os recifes de coral podem ajudar a combater a fome global.
Medindo o custo da sobrepesca
“O nosso estudo mede o quanto a sobrepesca está a prejudicar as comunidades piscícolas em termos de abastecimento alimentar e, como resultado, quanto pode ser ganho através da reconstrução dos stocks de peixes dos recifes e da sua gestão em níveis sustentáveis”, explica Jessica Zamboren-Mason, professora da Universidade de Ciência e Tecnologia King Abdullah e autora do primeiro artigo publicado recentemente (KAUST). PNAS.
De acordo com as descobertas, as populações saudáveis de peixes de recife podem expandir significativamente a quantidade de frutos do mar disponíveis para os seres humanos, permanecendo dentro de limites sustentáveis.
Aumento de 50 por cento no fornecimento sustentável de peixe
Os investigadores descobriram que os recifes de coral em todo o mundo poderiam aumentar a produção sustentável de peixes em cerca de 50% se as populações de peixes pudessem recuperar. Este aumento poderá traduzir-se em 20.000 a 162 milhões de porções adicionais de peixe sustentável por ano. Essa quantidade é suficiente para atender ao nível recomendado de consumo de frutos do mar para milhões de pessoas, definido como 240 ml por semana.
Os maiores ganhos ocorrerão em países que já sofrem de fome grave e deficiências de micronutrientes. As regiões de África e do Sudeste Asiático serão as mais beneficiadas. A Indonésia, em particular, foi identificada como tendo o maior potencial de aumento no abastecimento de alimentos através da restauração da pesca nos recifes.
A fome e a recuperação dos recifes estão intimamente ligadas
“Existe uma correlação positiva entre a recuperação dos stocks e o aumento potencial de peixes que servem países com o seu índice global de fome. Portanto, os países com elevados índices de desnutrição podem beneficiar mais da recuperação dos stocks de peixes dos recifes”, revelou o cientista da equipa do STRI e co-autor do estudo, Sean Connolly.
Esta ligação sugere que a restauração da pesca nos recifes pode proporcionar os maiores benefícios nutricionais onde são mais urgentemente necessários.
Como os cientistas estimam a recuperação dos peixes de recife
Para chegar a esta conclusão, os investigadores analisaram dados de regiões de recifes de coral em todo o mundo. O estudo incluiu áreas em países como a República Dominicana, Panamá, Jamaica, Quénia, Maurícias, Omã, Jamaica, Madagáscar, Filipinas e Indonésia.
Utilizando modelos estatísticos, a equipa estimou as actuais populações de peixes e projectou quanto poderiam crescer se os recifes sobreexplorados fossem geridos de forma mais eficaz. Eles calcularam o tamanho que os estoques de peixes precisariam crescer para atingir o “rendimento máximo sustentável” e o “rendimento suficientemente bom”, bem como quanto tempo a recuperação poderia levar sob diferentes regulamentações de pesca. Dependendo do grau de degradação dos recifes e do grau de limitação da pesca, os tempos de recuperação foram estimados entre seis e 50 anos, em média.
Além da Conservação para a Segurança Alimentar
Os investigadores sublinham que restaurar a pesca nos recifes de coral não se trata apenas de proteger o ecossistema. A investigação mostra que a reconstrução das populações de peixes pode melhorar diretamente a nutrição e ajudar a reduzir a fome. Alcançar estes benefícios exigirá uma gestão pesqueira robusta que permita que as unidades populacionais de peixes cresçam em vez de continuarem a diminuir.
Em alguns casos, o sucesso da recuperação dependerá também da disponibilização de meios de subsistência alternativos às comunidades piscatórias durante o período de reconstrução, incluindo cooperação e apoio internacionais. O próximo passo, dizem os cientistas, é desenvolver estratégias que protejam os ecossistemas marinhos e apoiem as pessoas que deles dependem.
“Os nossos resultados reforçam que a monitorização e gestão eficaz da pesca nos recifes tem benefícios substanciais e mensuráveis para além da conservação ambiental; tem implicações para a segurança alimentar e a saúde pública”, explica Zamboren-Mason.
