Há mais de 10 mil anos, as pessoas que viviam no sudoeste dos Estados Unidos carregaram um ancestral selvagem da batata moderna por longas distâncias. De acordo com um estudo publicado em 21 de janeiro de 2026 na revista de acesso aberto PLoS UmEste movimento provavelmente ajudou a espalhar a planta para além do seu habitat original. A pesquisa foi liderada por Lisbeth Lauderback, da Universidade de Utah, EUA, juntamente com seus colegas.
As descobertas sugerem que as comunidades indígenas desempenharam um papel ativo na definição do futuro da fábrica. Ao deslocar e utilizar estas batatas selvagens, podem iniciar as fases iniciais da domesticação e desenvolver uma herança cultural distinta na região de Four Corners.
Quatro batatas angulares e seus usos antigos
A planta centro da pesquisa é conhecida como batata de quatro pontas (Solanum jamesii) é uma batata selvagem pequena, mas resistente e nutritiva, que ainda hoje é cultivada em todo o sudoeste da América do Norte, do sul de Utah e Colorado ao norte do México.
Para saber como as batatas eram usadas no passado, os pesquisadores examinaram ferramentas de pedra de 14 sítios arqueológicos. Esses locais abrangem um amplo período de tempo, de centenas a milhares de anos. O equipamento foi verificado em busca de pequenos grãos de amido deixados para trás quando as plantas foram processadas para alimentação.
Ferramentas de pedra e pistas genéticas contam a história
O amido das batatas Four Corners foi detectado em nove ferramentas do local. Algumas evidências datam de 10.900 cal AP. A maioria desses locais ao longo das fronteiras do Colorado, Utah, Arizona e Novo México fica perto do moderno extremo norte da área de distribuição da batata.
Pesquisas genéticas anteriores acrescentam outra camada de evidências. Algumas populações vivas dessas batatas Four Corners do norte mostram fortes sinais genéticos de que são originárias mais ao sul. Isto apoia a ideia de que as pessoas carregavam a planta por toda a região, estendendo a sua distribuição até ao norte, até Utah e Colorado, onde ainda hoje cresce.
Tradições culturais das primeiras famílias e estilos de vida
Os investigadores notaram que tanto o uso repetido de uma planta como o seu movimento fora da sua área de distribuição natural são indicadores-chave da domesticação precoce. Neste caso, esses comportamentos parecem ter começado há milhares de anos.
Ainda hoje, a batata Four Corners tem um significado cultural para as comunidades indígenas. Além do trabalho de laboratório, a equipe de pesquisa entrevistou 15 idosos Navajo (Day). Estas conversas confirmaram que as batatas selvagens são conhecidas, consumidas e utilizadas para fins espirituais.
Lisbeth Louderback acrescentou: “Ao combinar novos dados arqueológicos e extensas entrevistas com padrões de transporte identificados pelo sequenciamento genético da batata de quatro pontas, definimos uma distribuição antropogênica que difere de sua distribuição natural. Ela revela uma identidade cultural única que foi desenvolvida pelos antigos – o transporte atual deste espaço continua um dia.”
Cynthia Wilson acrescenta: “A mobilidade dos hábitos alimentares aborígines foi impulsionada por práticas baseadas no parentesco em toda a paisagem. Os detentores de conhecimento aborígine, especialmente as mulheres matriarcais, mantiveram essas sementes e histórias para manter relacionamentos com a terra e os hábitos alimentares ao longo das gerações.”
Financiamento: Este trabalho foi financiado pela National Science Foundation (Prêmio BCS-1827414). O financiamento geral também foi recebido do Red Butte Gardens e do Museu de História Natural de Utah.
