As substâncias per e polifluoroalquil (PFAS), muitas vezes chamadas de “produtos químicos eternos”, incluem milhares de compostos artificiais usados em utensílios de cozinha antiaderentes, roupas resistentes à água, espuma de combate a incêndios, embalagens de alimentos, materiais de limpeza e plásticos. A sua estrutura química é construída sobre ligações moleculares muito fortes, o que lhes permite resistir à degradação no ambiente.
Como resultado, os PFAS se espalharam. Eles agora são detectados rotineiramente na água, no solo, na vida selvagem e em tecidos humanos. Alguns destes compostos têm sido associados a graves problemas de saúde, incluindo cancro, obesidade, infertilidade e perturbações hormonais.
Vários PFASs mais antigos, chamados de ‘legados’, incluindo o ácido perfluorooctanossulfônico (PFOS), o ácido perfluorooctanóico (PFOA) e o sulfonato de perfluorohexano (PFHS), estão previstos para eliminação global no âmbito da Convenção de Estocolmo de 2001 sobre Poluentes Orgânicos Persistentes. No entanto, desde então, novos PFAS entraram no mercado, incluindo aqueles ligados a tecnologias emergentes, como os centros de dados de IA.
Estudos ligam certos PFASs ao envelhecimento biológico acelerado
“Aqui mostramos que certos produtos químicos crónicos, nomeadamente o ácido perfluorononanóico (PFNA) e a perfluorooctanossulfonamida (PFOSA), aceleram o envelhecimento biológico, sendo os homens de meia-idade vistos como o grupo mais vulnerável”, disse o Dr. Xiangwei Li, professor da Universidade Jiao Tong de Xangai e autor da Nova Escola da China. Beirando a velhice.
“Estes resultados sugerem que algumas novas alternativas de PFAS não são necessariamente substitutos de baixo risco e que deve ser dada muita atenção ao seu impacto ambiental”.
Para investigar, Lee e colegas analisaram dados publicamente disponíveis de 326 idosos que participaram no Inquérito Nacional de Saúde e Nutrição dos EUA entre 1999 e 2000. O grupo era representativo a nível nacional e seleccionado aleatoriamente. Amostras de sangue de cada participante foram testadas para 11 PFASs diferentes. Os pesquisadores examinaram o DNA ‘metiloma’ – um marcador epigenético que regula a expressão genética – nas células sanguíneas. Os participantes preencheram questionários detalhando seus dados demográficos, status socioeconômico e hábitos de vida.
Usando esses padrões de metilação, a equipe aplicou 12 “relógios epigenéticos” estabelecidos e novos para estimar a idade biológica de cada indivíduo. A idade biológica reflete a idade que o corpo parece ter no nível celular, que pode diferir da idade cronológica. Pesquisas anteriores da NHANES sugeriram que níveis mais elevados de PFAS no sangue estão associados ao envelhecimento biológico acelerado, possivelmente devido à inflamação.
Acelere o envelhecimento do relógio
PFNA e PFOSA foram detectados em 95% dos participantes. Níveis elevados destes dois produtos químicos foram fortemente associados ao envelhecimento epigenético acelerado em homens com idades entre 50 e 64 anos. Esta associação não foi observada em mulheres.
O PFNA e o PFOSA foram desenvolvidos pela primeira vez nas décadas de 1950 e 1960. Hoje, eles ainda são usados em produtos de consumo e industriais porque repelem água, graxa e manchas e podem resistir ao calor e à corrosão. Tal como outros PFAS, são altamente persistentes, acumulam-se no corpo ao longo do tempo e têm sido associados a efeitos tóxicos para a saúde.
Outros PFAS detectados em pelo menos 85% dos participantes foram ácido 2-(N-etil-perfluorooctano sulfonamido) acético (EPAH), ácido 2-(N-metil-perfluorooctano sulfonamido) acético (MPAH), PFOS, PFOA e PFHS. Os níveis gerais de PFAS não diferiram entre homens e mulheres ou entre faixas etárias. Além disso, EPAH, MPAH, PFHS, PFOA e PFOS não foram associados a alterações na idade biológica.
Os investigadores concluíram que nem todos os PFAS afectam o corpo da mesma forma. Os efeitos no envelhecimento epigenético e biológico parecem depender do composto específico. Eles argumentam que as regulamentações deveriam ir além dos PFAS legados mais antigos para considerar o PFNA e o PFOSA.
Por que a meia-idade pode ser uma janela sensível
Mas por que os homens de meia idade foram mais afetados?
“A meia-idade é uma janela biológica sensível na qual o corpo se torna mais sensível ao estresse relacionado à idade, o que pode explicar por que esse grupo responde mais fortemente à exposição química”, explicou o Dr. Ya-Qian Xu, da Escola de Medicina da Universidade Jiao Tong de Xangai, primeiro autor do estudo.
Lee acrescentou: “Suspeitamos que os homens possam estar em maior risco porque analisamos que os marcadores de envelhecimento são fortemente influenciados por factores de estilo de vida, como o tabagismo, que podem agravar os efeitos nocivos destes poluentes”.
A resposta política está começando a mudar. A França proibiu recentemente os PFAS em vestuário e cosméticos, e a União Europeia está a considerar restrições semelhantes para determinadas utilizações.
“Enquanto isso, para reduzir o risco, os indivíduos podem tentar limitar o consumo de alimentos embalados e evitar recipientes de fast-food no micro-ondas. Olhando para o futuro, estamos modelando ativamente como o PFAS interage com outros poluentes comuns, pois precisamos entender os crescentes riscos à saúde dessas misturas químicas”, disse Lee.
