- O Mar da Arábia tinha mais oxigénio do que hoje há cerca de 16 milhões de anos, embora o clima da Terra fosse mais quente naquela época.
- As monções mais fortes, as mudanças nas correntes oceânicas e as ligações entre os oceanos afetam fortemente os níveis de oxigénio, mostrando que a saúde dos oceanos depende de mais do que apenas a temperatura.
- A muito longo prazo, os níveis de oxigénio nos oceanos poderão aumentar novamente, embora o que isso significa para a vida marinha permaneça incerto.
Oceanos antigos podem conter pistas para a recuperação de oxigênio no futuro
Um novo estudo sugere que partes dos oceanos do mundo com pouco oxigénio poderão recuperar níveis mais elevados de oxigénio nos próximos séculos, mesmo que as temperaturas globais continuem a subir.
Cientistas da Universidade de Southampton (Reino Unido) e da Universidade Rutgers (EUA) analisaram plâncton fossilizado preservado nos sedimentos do Mar da Arábia. Os seus resultados mostram que durante o intenso aquecimento global, há cerca de 16 milhões de anos, os níveis de oxigénio nos oceanos na região eram, na verdade, mais elevados do que são hoje. O grave esgotamento do oxigênio só ocorreu cerca de quatro milhões de anos depois, quando o clima começou a esfriar.
Por que o Mar da Arábia se comportou de maneira diferente?
Os pesquisadores também descobriram que o Mar da Arábia, localizado na costa oeste da Índia, seguiu um caminho diferente da região com relativamente baixo teor de oxigênio do Oceano Pacífico. Este contraste indica a importância das influências regionais, incluindo fortes ventos de monção, padrões de circulação oceânica e troca de água de oceanos próximos. Estes factores locais parecem ter reduzido o esgotamento do oxigénio no Mar da Arábia.
Os resultados são publicados na revista Nature Comunicação Terra e meio ambiente.
O esgotamento do oxigênio já está em andamento hoje
“O oxigénio dissolvido nos nossos oceanos é essencial para sustentar a vida marinha, promovendo maior biodiversidade e ecossistemas robustos. No entanto, nos últimos 50 anos, dois por cento do oxigénio global dos oceanos foi perdido por década com o aquecimento global”, explicou a co-autora principal, Dra. Alexandra Audersett, do Plano Sul da Universidade do Sul da Califórnia. Mainz.
Ele acrescentou: “O Ótimo Climático do Mioceno (MCO), cerca de 17 a 14 milhões de anos atrás, tinha temperatura e condições atmosféricas semelhantes às que prevemos que ocorrerão depois de 2100. Tiramos um instantâneo da oxigenação dos oceanos durante o MCO para entender como as coisas poderiam ter se desenvolvido daqui a cem anos ou mais.”
Plâncton fóssil revela histórias de oxigênio de longo prazo
Para reconstruir as antigas condições oceânicas, a equipe estudou o plâncton microscópico fossilizado conhecido como foraminíferos (fórum). Esses fósseis foram coletados de núcleos de sedimentos fornecidos pelo Ocean Drilling Program (ODP). Os sinais químicos preservados nas conchas destes organismos permitem aos cientistas estimar os níveis de oxigénio na água do mar ao longo de milhões de anos.
A análise mostrou que uma zona mínima de oxigénio (OMZ) estava presente no Mar da Arábia até cerca de 19 milhões de anos atrás, cerca de 12 milhões de anos atrás. Neste momento, a concentração de oxigênio estava abaixo de cerca de 100 micromoles por quilograma de água.
Início tardio de grave esgotamento de oxigênio
Apesar destes baixos níveis de oxigénio, as condições não eram suficientemente extremas para libertar nitrogénio da água do mar para a atmosfera, um processo que ocorre hoje no Mar da Arábia. Esta mudança só ocorreu há 12 milhões de anos, indicando que o esgotamento mais grave de oxigénio foi retardado.
“Partes do Mar Arábico hoje são ‘subóxicas’, sustentando apenas uma vida marinha limitada devido à oxigenação mínima. Durante o MCO, esta mesma região, em um clima semelhante, estava hipóxica – portanto, um conteúdo de oxigênio relativamente moderado, sustentando uma ampla gama de organismos”, disse o Dr.
O tamanho da força oceânica regional resulta em oxigênio
Co-autor principal, Dr. George Mason University. Anya Hess, que trabalhou anteriormente na Rutgers University e na Woods Hole Oceanographic Institution, acrescentou: “O MCO é a comparação mais próxima que temos com o aquecimento climático após 2100 num cenário de altas emissões.
“O Mar da Arábia também foi bem oxigenado durante o MCO, mas não tanto quanto o Pacífico, com oxigenação moderada e um eventual declínio que ficou atrás do Pacífico em cerca de 2 milhões de anos”.
Por que as previsões do futuro dos oceanos são tão complicadas
O Dr. Audersett concluiu: “Os nossos resultados sugerem que o esgotamento do oxigénio nos oceanos, já em curso hoje, é fortemente moldado pela oceanografia local. Os modelos globais que se concentram apenas no aquecimento climático não capturam factores regionais que possam amplificar ou contrariar tendências mais gerais.”
“A nossa investigação mostra que a resposta dos oceanos ao aquecimento climático é complexa, e isso significa que devemos estar preparados para nos adaptarmos às mudanças nas condições dos oceanos”.
