Os cérebros grandes e os rostos achatados dos humanos evoluíram surpreendentemente rápido em comparação com outros macacos, talvez refletindo as vantagens evolutivas dessas características, descobriu uma nova análise de crânios de macacos feita por pesquisadores da UCL.
De acordo com uma nova análise de crânios de macacos realizada por pesquisadores da UCL, os humanos desenvolveram cérebros maiores e rostos mais achatados em um ritmo inesperadamente mais rápido do que outros macacos. As descobertas sugerem que essas características proporcionaram vantagens evolutivas que favoreceram mudanças rápidas.
Pesquisa, publicada Anais da Royal Society BExplora como a diversidade do crânio evoluiu entre humanos e macacos aparentados ao longo de milhões de anos. A equipe descobriu que o crânio humano mudou muito mais rápido do que qualquer outra espécie intimamente relacionada.
A autora principal, Dra. Aida Gómez-Robles (UCL Antropologia), explicou: “De todas as espécies de macacos, os humanos evoluíram mais rapidamente. Provavelmente nos diz quão importantes são para os humanos as adaptações do crânio associadas a um cérebro grande e uma boca pequena, que evoluíram a um ritmo tão rápido. Essas adaptações podem estar relacionadas a um cérebro maior, mas essas adaptações também podem estar relacionadas a um cérebro maior. Também afeta nossa evolução. “
Varredura 3D revela diferenças evolutivas entre macacos
Para investigar, os pesquisadores criaram modelos digitais tridimensionais detalhados de crânios de vários primatas modernos. Estes incluíam sete espécies de hominídeos, ou “grandes macacos”,** como humanos, gorilas e chimpanzés, e nove espécies de hilobatídeos, ou “símios posteriores”,*** como Gibões.
Hominídeos e hilobatídeos divergiram de um ancestral comum há cerca de 20 milhões de anos. Desde essa divisão, os hominídeos desenvolveram uma grande diversidade anatômica, enquanto os hilobatídeos permaneceram notavelmente uniformes. Como resultado, os crânios dos gibões parecem surpreendentemente semelhantes entre as espécies, enquanto os crânios dos grandes primatas, especialmente os humanos, apresentam muito mais variações. Mesmo dentro do grupo dos hominídeos, o crânio humano evoluiu a um ritmo nitidamente mais rápido do que o de outras espécies.
Para quantificar essas diferenças, a equipe dividiu cada crânio em quatro regiões principais: face superior, face inferior, frente da cabeça e parte de trás da cabeça. Eles então usaram análise de computador para comparar as varreduras 3D, observando quanto cada seção media dentro da espécie. Esta abordagem forneceu um dos estudos comparativos mais detalhados realizados sobre a estrutura do crânio entre macacos intimamente relacionados.
A maioria dos grandes símios tem rostos grandes e projetados para a frente e cérebros relativamente pequenos. Os humanos, por outro lado, têm cabeças redondas e rostos muito mais achatados. Os gibões compartilham algumas semelhanças faciais com os humanos, como rosto relativamente achatado e crânio redondo, mas seus cérebros são muito menores.
As pessoas mudam mais rápido do que o esperado
Os pesquisadores consideraram a mudança evolutiva lenta e limitada dos hilobatídeos como uma espécie de controle para medir a variação entre os grandes símios. Quando compararam os grupos, descobriram que os crânios humanos mudaram cerca de duas vezes mais do que o esperado em taxas evolutivas normais, sugerindo que a energia extra está a acelerar a evolução humana.
No entanto, alertaram contra a atribuição desta velocidade apenas à inteligência. Embora um cérebro maior e mais complexo provavelmente tenha desempenhado um papel importante, as pressões sociais também podem ter contribuído.
Gómez-Robles acrescentou: “Depois dos humanos, os gorilas têm a segunda taxa mais rápida de evolução do crânio, mas seus cérebros são relativamente pequenos em comparação com outros grandes macacos. No caso deles, as mudanças foram provavelmente impulsionadas pela seleção social, onde cristas cranianas maiores ocorrem no topo de seus crânios, o que pode estar relacionado a uma posição social única com o status social humano. Também.”
Observação
* Estas são representações virtuais do crânio real, obtidas a partir de uma tomografia computadorizada do crânio.
** Os grandes macacos são humanos e espécies de gorilas, orangotangos, chimpanzés e bonobos.
*** O macaco menor é o gibão, que consiste em cerca de 20 espécies diferentes.
