Uma grande colaboração internacional entre investigadores da Universidade de Huddersfield e da Universidade de Southampton forneceu novos conhecimentos sobre quando e como os humanos modernos, o Homo sapiens, se estabeleceram pela primeira vez na Nova Guiné e na Austrália.
O projeto reuniu arqueólogos e especialistas em arqueologia marítima com financiamento do Conselho Europeu de Investigação atribuído à Professora Helen Farr da Universidade de Southampton. A análise genética foi liderada pelo professor Martin Richards, da Universidade de Huddersfield.
Civilizações antigas e primeiras migrações humanas
Durante a última era glacial, os níveis globais do mar eram muito mais baixos do que são hoje. Naquela época, a Nova Guiné e a Austrália estavam unidas como uma única massa de terra chamada Sahul. Os cientistas há muito debatem quando os humanos chegaram a este antigo continente e que rota tomaram para chegar lá.
Para responder a estas questões, os investigadores combinaram conhecimentos de vários campos, incluindo genética, arqueologia, ciências da terra e oceanografia. O seu objetivo era compreender melhor quem eram estes primeiros imigrantes, de onde vieram e quando partiram.
O debate sobre cronologia longa vs. curta
Está bem estabelecido que os ancestrais dos neoguineenses e dos aborígenes australianos viveram em Sahul há milhares de anos. Muitos aborígenes mantêm uma profunda ligação cultural com as terras australianas que reflete esta longa história.
No entanto, os cientistas nem sempre concordam sobre a hora exata do primeiro assentamento. Existem duas teorias principais. A “longa cronologia” sugere que os humanos chegaram há cerca de 60 mil anos. As “cronologias curtas” concorrentes sugerem uma chegada posterior, cerca de 45.000 a 50.000 anos atrás.
Para investigar esta controvérsia, a equipa de investigação analisou o ADN mitocondrial humano (mtDNA), que é transmitido através da linha materna. Como o mtDNA acumula mudanças ao longo das gerações, ele pode ser usado para reconstruir linhagens familiares detalhadas que remontam ao passado.
Evidência de DNA é um ponto de chegada anterior
A equipe estudou cerca de 2.500 genomas de mtDNA de populações aborígenes australianas, da Nova Guiné, do Sudeste Asiático e do Pacífico Ocidental. Ao criar uma árvore genealógica genética e acompanhar como as linhagens se espalham entre as regiões, eles conseguiram estimar quando os diferentes grupos divergiram.
Usando um lento acúmulo de mudanças genéticas conhecido como “relógio molecular”, os pesquisadores dataram as primeiras linhagens encontradas apenas entre os aborígenes australianos e os neoguinenses em cerca de 60 mil anos atrás. Apoia fortemente o longo modelo cronológico.
Várias rotas dentro de Sahul
Evidências genéticas também revelaram de onde vieram essas primeiras populações. As primeiras linhagens remontam ao Sudeste Asiático, mas não a partir de um único local.
A maioria das linhagens aponta para áreas do norte, como o norte da Indonésia e as Filipinas. Ao mesmo tempo, uma parcela significativa provém das regiões do sul, incluindo o sul da Indonésia, Malásia e Indochina. Este padrão sugere que os primeiros humanos provavelmente entraram no Sahul ao longo de pelo menos duas rotas de migração separadas, ambas ocorrendo ao mesmo tempo.
Por que as descobertas são importantes
Essas descobertas são importantes porque se alinham bem com as evidências arqueológicas e ambientais. Nos últimos anos, alguns estudos genéticos começaram a favorecer uma chegada mais recente, mas esta nova análise fornece um forte apoio para um cronograma anterior.
O professor Richards disse: “Achamos que este é um forte apoio para uma longa cronologia. No entanto, as suposições baseadas em relógios moleculares sempre podem ser desafiadas, e o DNA mitocondrial é apenas uma linha de descendência. Atualmente, estamos analisando centenas de sequências completas do genoma humano – 3 bilhões de bases cada, em comparação com 0.000 resultados em comparação com nossos 16.000 resultados. Ancestralidade em todo o genoma humano, mais descobertas arqueológicas no futuro. sim, e esperamos que o DNA antigo possa ser recuperado dos restos originais, para que possamos testar esses modelos mais diretamente e distingui-los.”
O professor Farr acrescentou: “Esta é uma grande história que ajuda a refinar a nossa compreensão das origens humanas, da mobilidade marítima e das primeiras narrativas marítimas. Reflete a herança verdadeiramente profunda das comunidades indígenas da região e as habilidades e tecnologia destes primeiros viajantes.”
Pesquisa publicada e trabalhos futuros
Os resultados aparecem em periódicos A ciência avançaPublicado pela Associação Americana para o Avanço da Ciência. Foi publicado um estudo relacionado, liderado pelo Dr. Pedro Soares da Universidade do Minho, que examinou a fiabilidade dos métodos do relógio molecular utilizados na análise. Relatório científico.
Juntos, estes estudos fornecem uma imagem mais clara das primeiras e mais significativas migrações da humanidade.
