Durante a maior parte do século passado, os cientistas pensaram que os dinossauros tinham diminuído muito antes de o impacto de um asteróide encerrar o seu reinado, há 66 milhões de anos. Mas um novo estudo foi publicado ciência Pesquisadores da Baylor University, da New Mexico State University, do Smithsonian Institution e de vários parceiros internacionais desafiaram essa crença de longa data.
As descobertas revelam que os dinossauros não estavam em extinção – eles estavam prosperando.
Uma melhoria final na Bacia de San Juan
No noroeste do Novo México, antigas camadas rochosas contêm pistas para um capítulo vivo e anteriormente esquecido da história da Terra. Dentro do Membro Nashoibito da Formação Kirtland, os cientistas encontraram evidências de ricos ecossistemas de dinossauros que continuaram a prosperar antes da colisão do asteróide.
A datação de alta precisão determinou que os fósseis nestas rochas têm entre 66,4 e 66 milhões de anos, colocando-os na fronteira entre os períodos Cretáceo e Paleógeno, quando ocorreu o evento de extinção global.
“Os dinossauros Nashoebito viveram ao mesmo tempo que as famosas espécies de Hell Creek em Montana e nas Dakotas”, disse Daniel Peppe, PhD, professor associado de geologia na Universidade Baylor. “Elas não estavam em declínio – eram comunidades vibrantes e diversas.”
Seus principais dinossauros
Evidências fósseis do Novo México contam uma história surpreendentemente diferente da que muitos acreditam. Em vez de diminuir, os dinossauros prosperavam em comunidades regionais distintas em toda a América do Norte. Ao analisar padrões ambientais e geográficos, os investigadores descobriram que as populações de dinossauros no oeste da América do Norte estavam divididas em “bioprovíncias” distintas, moldadas principalmente por diferenças regionais de temperatura, e não por montanhas ou rios.
“O que o nosso novo estudo mostra é que os dinossauros não estão caminhando para a extinção em massa”, disse o primeiro autor Andrew Flynn, Ph.D. ’20, professor assistente de ciências geológicas na New Mexico State University. “Eles estão indo muito bem, estão prosperando e o impacto do asteroide parece tê-los derrubado. Isso contraria a ideia de longa data de que esse declínio de longo prazo na diversidade dos dinossauros causado pela extinção em massa os tornou mais vulneráveis à extinção”.
Vida após o impacto
O impacto do asteroide encerrou abruptamente a era dos dinossauros, mas os ecossistemas que eles deixaram para trás tornaram-se a base para um novo capítulo evolutivo. Em apenas 300 mil anos, os mamíferos começaram a diversificar-se rapidamente, desenvolvendo novas dietas, tamanhos e funções ecológicas.
Os mesmos padrões relacionados com a temperatura que outrora definiram os ecossistemas dos dinossauros continuaram na época do Paleoceno, indicando como a vida se recuperou após a catástrofe.
“Os mamíferos sobreviventes ainda mantêm as mesmas biorregiões norte e sul”, disse Flynn. “Os mamíferos do norte e do sul são muito diferentes entre si, o que é diferente de outras extinções em massa onde parecem muito mais semelhantes”.
Por que essa descoberta é importante?
Esta descoberta oferece mais do que um vislumbre do passado distante. Ressalta a resiliência e a fragilidade da vida na Terra. Realizada em terras públicas geridas pelo Bureau of Land Management dos EUA, a investigação destaca como as paisagens protegidas podem revelar informações importantes sobre como os ecossistemas respondem ao aquecimento global.
Refinando a cronologia dos últimos dias dos dinossauros, o estudo revela que a sua extinção não foi um declínio lento, mas sim o fim súbito e catastrófico de uma rica era de vida – interrompida no céu.
Sobre os autores
Além de Peppe e Flynn, a equipe de pesquisa incluiu cientistas da Baylor University, da New Mexico State University, do Smithsonian Institution, da Universidade de Edimburgo, da University College London e de várias instituições norte-americanas e internacionais.
- Stephen L. Brusset, PhD, Universidade de Edimburgo
- Alfio Alessandro Chiarenza, PhD, Royal Society Newton International Fellow, University College London
- Jorge García-Giron, PhD, Universidade de León
- Adam J. Davis, Ph.D., WSP USA Inc.
- C. Will Fenley, Ph.D., Exploração da Vale
- Caitlin E. Leslie, Ph.D., ExxonMobil
- Ross Secord, PhD, Universidade de Nebraska-Lincoln
- Sarah Shelley, PhD, Museu Carnegie de História Natural
- Ann Weil, PhD, Universidade Estadual de Oklahoma
- Matthew T. Heizler, Ph.D., Instituto de Mineração e Tecnologia do Novo México
- Thomas E. Williamson, PhD, Museu de História Natural e Ciência do Novo México
financiamento
Esta pesquisa foi apoiada pela National Science Foundation, European Research Council, Royal Newton International Fellowship, Geological Society of America Graduate Research Grant, Baylor University James Dixon Undergraduate Fieldwork Fellowship (AGF), European Union Next Generation, British Ecological Society e American Chemical Society – foi apoiada pelo Petroleum Research Fund.
Os pesquisadores gostariam de agradecer ao Bureau of Land Management pela obtenção de licenças e assistência à pesquisa.
