Quando uma matilha de lobos derruba uma presa, os corvos costumam ser os primeiros a aparecer. Mesmo antes de os lobos começarem a se alimentar, esses pássaros se reúnem nas proximidades, prontos para roubar qualquer resto. Há muito que o seu timing parece quase invulgar, levando muitos a especular que os corvos simplesmente seguem os lobos em busca de comida.
Um novo estudo que rastreou corvos e lobos no Parque Nacional de Yellowstone durante dois anos e meio revela uma técnica mais avançada. Em vez de perseguir lobos, os corvos lembram-se de locais onde é provável que haja uma matança e retornam para essas áreas, mesmo de grandes distâncias. “Eles podem voar sem escalas durante seis horas, diretamente para o local do abate”, disse o Dr. Matthias Loreto, primeiro autor do estudo.
Publicado em ciênciaA pesquisa mostra que os corvos dependem da memória espacial e da navegação para localizar alimentos espalhados pela paisagem. “Os corvos podem voar longas distâncias e parecem ter boa memória, por isso não precisam seguir constantemente os lobos para se livrar dos predadores”, disse Loreto.
O projeto foi liderado pelo Instituto de Pesquisa de Ecologia da Vida Selvagem da Universidade de Medicina Veterinária de Viena e pelo Instituto Max Planck de Comportamento Animal (Alemanha) com vários parceiros internacionais, incluindo o Centro de Pesquisa de Biodiversidade e Clima Senckenberg (Alemanha); Escola de Ciências Ambientais e Florestais da Universidade de Washington (EUA); e Parque Nacional de Yellowstone (EUA).
Rastreando Corvos e Lobos em Yellowstone
O estudo ocorreu no Parque Nacional de Yellowstone, onde os lobos foram reintroduzidos em meados dos anos 90, após uma ausência de 70 anos. Hoje, cerca de um quarto da população de lobos usa coleiras de rastreamento todos os anos. Dan Stahler, biólogo de Yellowstone que estudou os lobos desde seu retorno, observa que os corvos costumam se relacionar estreitamente com eles: “Você os vê voando diretamente sobre a matilha viajante ou perseguindo os lobos enquanto abatem suas presas”.
Este comportamento era compreensível, uma vez que os lobos proporcionam oportunidades de alimentação confiáveis para os necrófagos. “Todos presumimos que os pássaros tinham uma regra muito simples: basta ficar perto dos lobos”, diz Stahler. Mas essa ideia nunca foi testada diretamente. “Não sabíamos do que os corvos eram capazes porque ninguém nunca os tinha colocado no centro; ninguém tinha a visão do necrófago”, diz ele.
Para compreender melhor o comportamento dos corvos, os investigadores equiparam 69 aves com pequenos rastreadores GPS, um número invulgarmente grande para este tipo de estudo. “Os corvos observam a paisagem tão bem que não caem facilmente em armadilhas”, diz Loreto. Para capturá-los com sucesso, a equipe misturou cuidadosamente as armadilhas no ambiente. Por exemplo, as armadilhas perto do acampamento estavam disfarçadas de lixo e fast food. “Caso contrário, o corvo suspeitará que algo está errado e não chegará perto”, diz Loreto, agora na Universidade de Medicina Veterinária de Viena.
Além dos dados dos corvos, a equipe analisou os padrões de movimento de 20 lobos com colarinho. Eles se concentraram no inverno, quando os corvos costumam interagir com os lobos, registrando a localização dos lobos a cada 30 minutos e a localização dos lobos a cada hora. Eles documentaram onde e quando os lobos matavam as presas, principalmente alces, bisões e veados.
Lembre-se de que os Ravens são áreas de caça produtivas
Durante dois anos e meio, os pesquisadores encontraram um exemplo claro de um corvo seguindo um lobo por mais de um quilômetro ou uma hora. “No início ficamos surpresos”, disse Loreto. “Quando percebemos que os corvos não seguiam os lobos por longas distâncias, não conseguimos explicar por que os pássaros ainda matavam os lobos tão rapidamente.”
Uma análise mais detalhada dos dados revela a resposta. Em vez de seguir os lobos, os corvos voltaram para áreas específicas onde a matança era mais comum. Algumas aves viajavam até 155 quilômetros por dia, voando em rotas diretas para locais onde era provável que uma carcaça estivesse presente, embora o momento exato da morte não pudesse ser previsto.
A matança de lobos tende a ocorrer em certas partes da paisagem, como fundos planos de vales, onde a caça é mais bem-sucedida. Os corvos visitavam essas áreas de alto rendimento com muito mais frequência do que aquelas onde as mortes eram raras. Esse padrão sugere que eles aprendem e lembram o que os pesquisadores chamam de “paisagem de recursos” de longo prazo.
“Já sabíamos que os corvos conseguem lembrar-se de fontes de alimento estáveis, como aterros sanitários”, disse Loreto. “O que nos surpreendeu foi que eles também aprenderam em quais áreas as matanças de lobos são mais comuns. Uma única matança é imprevisível, mas com o tempo algumas partes da paisagem são mais produtivas do que outras – e os corvos parecem usar esse padrão a seu favor.”
O que isso revela sobre a inteligência animal
Os pesquisadores dizem que os corvos podem seguir os lobos em curtas distâncias quando estão próximos. “Para detectar a morte de lobos localmente, os corvos provavelmente usam sinais de curto alcance, como observar o comportamento dos lobos ou ouvir os uivos dos lobos”, disse Loreto. Mas numa escala maior, a memória desempenha um papel importante. Os Ravens decidem onde procurar primeiro com base em experiências anteriores, às vezes viajando dezenas ou até centenas de quilômetros.
O autor sênior, Professor John M. Marzloff, da Universidade de Washington, explicou:”O que nosso estudo mostra claramente é que os corvos são flexíveis em relação a onde decidem se alimentar. Eles não estão vinculados a uma matilha de lobos específica. Com seus sentidos aguçados e memória de locais de alimentação anteriores, eles podem escolher entre muitas oportunidades de forrageamento. Algumas espécies por longos períodos de tempo. “
