Os bebés nascidos entre 2003 e 2006 estão expostos a mais “produtos químicos permanentes” no útero do que os investigadores reconheceram, de acordo com um estudo publicado. Ciência e Tecnologia Ambiental.
Essas substâncias, conhecidas como substâncias per e polifluoroalquil ou PFAS, incluem milhares de compostos que ainda são amplamente utilizados. Os cientistas ainda não compreendem completamente os seus efeitos na saúde humana, o que torna especialmente importante medir a quantidade de exposição que ocorre antes do nascimento.
A pesquisa foi liderada por Shelley H. Liu, PhD, professor associado de ciências e políticas de saúde populacional na Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai. Sua equipe é a primeira a aplicar uma abordagem baseada na ciência de dados que utiliza análise química avançada do sangue do cordão umbilical para estimar a exposição geral de um recém-nascido ao PFAS.
PFAS são produtos químicos sintéticos encontrados em produtos como panelas antiaderentes, tecidos resistentes a manchas, embalagens de alimentos e espuma de combate a incêndios. Eles são frequentemente chamados de “produtos químicos eternos” porque se decompõem muito lentamente e podem se acumular no meio ambiente e no corpo humano.
O sangue do cordão umbilical revelou 42 compostos PFAS
Para compreender melhor a exposição pré-natal, os investigadores analisaram amostras de sangue do cordão umbilical recolhidas de 120 crianças que participaram num estudo realizado em Cincinnati. As amostras foram recolhidas principalmente entre 2003 e 2006. Como as crianças são agora adolescentes, a equipa poderá eventualmente testar se a exposição aos PFAS pode estar relacionada com resultados de saúde posteriores.
Em vez de testar apenas uma pequena lista de produtos químicos conhecidos, os cientistas usaram um método de análise química não direcionado – uma técnica que verifica centenas a milhares de produtos químicos ao mesmo tempo, em vez de testar uma lista curta e predeterminada. Esta abordagem mais ampla revelou muito mais PFAS no sangue do cordão umbilical do que os normalmente detectados em testes convencionais, incluindo compostos novos e menos estudados.
No total, a equipe identificou 42 substâncias químicas PFAS confirmadas ou comprovadamente identificadas nas amostras de sangue do cordão umbilical. Muitas destas substâncias não estão incluídas nos painéis de testes de rotina e os seus efeitos na saúde permanecem obscuros. Os resultados mostram que os bebés são expostos a uma mistura de PFAS antes do nascimento, incluindo produtos químicos perfluorados, produtos químicos polifluorados e fluorotelómeros.
A nova pontuação de carga PFAS-Omics
Para resumir a exposição geral, os pesquisadores criaram pontuações de compreensão PFAS-ômica usando métodos de teoria de resposta ao item. Essas pontuações fornecem um instantâneo da exposição total ao PFAS de uma criança em um determinado momento.
Quando os cientistas aplicaram esta medida mais abrangente, não encontraram qualquer diferença entre bebés nascidos de mães pela primeira vez e bebés nascidos de mães com gestações anteriores. Estudos anteriores baseados em painéis PFAS mais estreitos relataram tais diferenças.
“Nossos resultados indicam que a forma como medimos o PFAS é realmente importante”, disse o Dr. Liu, primeiro e co-autor correspondente do estudo. “Quando analisamos de forma mais ampla, descobrimos que os bebês são expostos a muito mais produtos químicos PFAS antes do nascimento do que havíamos percebido anteriormente – e pensamos que alguns dos padrões que entendíamos poderiam estar mudando”.
Por que a exposição pré-natal ao PFAS é importante?
A gravidez é uma janela sensível de desenvolvimento. Estudos anteriores relacionaram a exposição pré-natal ao PFAS ao baixo peso ao nascer, nascimento prematuro, respostas imunológicas alteradas às vacinas, alterações metabólicas e outras preocupações de desenvolvimento.
“Nosso estudo ajuda a mostrar que a exposição pré-natal ao PFAS é mais complexa e difundida do que sugerem pesquisas anteriores”, disse o Dr. “Compreender o quadro completo é essencial se quisermos proteger a saúde infantil e reduzir os riscos ambientais evitáveis”.
O Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas identificou a redução da exposição a toxinas ambientais, como o PFAS, como uma “área crítica para intervenção”.
Implicações para cuidados clínicos e prevenção
Atualmente, a exposição aos PFAS não é medida rotineiramente em ambientes clínicos, embora evidências crescentes sugiram que estes produtos químicos podem afetar vários aspectos da saúde.
O novo método fornece uma maneira de estimar de forma mais completa a exposição cumulativa ao PFAS. No futuro, essas ferramentas poderão ajudar os médicos:
- Identifique indivíduos com alta carga de exposição
- Monitorar mais de perto as populações em risco
- Estratégias informadas de medicina preventiva
“Por enquanto, este trabalho ajuda a estabelecer as bases científicas”, disse o Dr. Liu. “Nosso objetivo é avançar em direção à detecção e prevenção mais precoces, especialmente durante períodos sensíveis como a gravidez”.
Próximas etapas na pesquisa PFAS
A equipa de investigação planeia examinar se uma maior exposição cumulativa a PFAS no início da vida está associada a resultados negativos para a saúde. O seu objectivo é estudar os potenciais efeitos para a saúde dos PFAS recentemente identificados e não detectados, encontrados no sangue do cordão umbilical, e continuar a aperfeiçoar ferramentas que ajudem a prevenir doenças precoces.
Financiamento: Institutos Nacionais de Saúde
Instituições afiliadas: Universidade de Michigan, Universidade Fordham, Universidade Brown, Universidade de Cincinnati, Universidade da Pensilvânia, Universidade de Yale, Universidade Simon Fraser
