Um novo estudo realizado por pesquisadores do Museum für Naturkunde Berlin e da Universidade de Nápoles Federico II descobriu uma verdade inesperada sobre a comunicação dos gatos. O ronronar de um gato doméstico revela muito mais sobre sua identidade individual do que seu miado. Os miados variam amplamente dependendo do contexto, enquanto o ronronar é consistente o suficiente para distinguir claramente um gato do outro.
Para chegar a esta conclusão, os cientistas usaram técnicas automatizadas de reconhecimento de fala e analisaram gravações do Animal Sound Archive do Museu de História Natural de Berlim. Eles examinaram as vocalizações de gatos domesticados e selvagens para ver como a domesticação, em particular, pode ter mudado o miado de um gato.
Por que o miao muda, mas o pur permanece o mesmo
“As pessoas prestam mais atenção ao miado porque os gatos usam essa vocalização principalmente para nós”, explica Danilo Russo, primeiro autor do estudo. “Mas uma vez que olhamos mais de perto a estrutura acústica, o ronronar uniforme e rítmico acabou sendo uma dica melhor para identificar gatos individuais”.
A equipe de pesquisa, que incluía o bioacústico Mirzam Nornschild, do Museum für Naturkunde Berlin, aplicou ferramentas de análise sonora originalmente projetadas para a fala humana. Eles fizeram uma pergunta simples: um computador pode combinar com precisão um som vocal com um gato que o fez usando apenas palavras? Embora os miados e os ronronados tivessem características distintas, os ronronados eram muito mais confiáveis.
As muitas funções do ronronar e do miado
“Cada gato do nosso estudo tinha características próprias”, diz a coautora Anja Schild. “O ronronar ocorre frequentemente em situações relaxadas, como carícias ou contato próximo com uma pessoa familiar. Também é usado para comunicação entre a mãe e seus gatinhos logo após o nascimento.
Os gatos miam em diversas situações, especialmente quando interagem com humanos. Eles podem pedir comida, exigir atenção ou até mesmo “reclamar”. Esta flexibilidade comportamental é claramente demonstrada nos dados, com miados exibindo grande variação dentro do mesmo gato.
A domesticação mudou a vocalização dos gatos
Para compreender melhor como a evolução moldou estes sons, os investigadores compararam os miados dos gatos domésticos com cinco espécies de gatos selvagens: gato selvagem africano, gato selvagem europeu, gato selvagem, chita e puma. Essas comparações também se baseiam em gravações do Animal Sound Archive do Museu Prakritikunde.
O gato doméstico levantou-se imediatamente. Seus miados também são muito mais variados do que os de seus parentes selvagens, sugerindo que a vida ao lado dos humanos remodela a forma como os gatos usam suas vocalizações.
“Viver com humanos – que diferem muito nas suas rotinas, expectativas e respostas – provavelmente favorece os gatos que podem ajustar os seus miados de forma flexível. Os nossos resultados apoiam a ideia de que os miados evoluíram para uma ferramenta altamente adaptável para negociar a vida num mundo habitado por humanos”, disse o autor principal Mirzam Nornchild.
O que os sons dos gatos revelam sobre a comunicação
No geral, os resultados fornecem uma visão detalhada de como os gatos se comunicam. Purs, que são de baixa frequência e altamente consistentes, servem como sinais de identidade confiáveis que ajudam gatos e humanos a reconhecer indivíduos familiares em ambientes sociais íntimos. Os miados têm um propósito diferente. Em vez de sinalizar identidade, enfatizam a adaptabilidade, permitindo que os gatos expressem uma ampla gama de necessidades e emoções às pessoas com quem convivem.
Juntas, estas descobertas destacam como a domesticação moldou as vocalizações dos gatos modernos, transformando o miado numa ferramenta de comunicação flexível e deixando o ronronar como um marcador fixo de personalidade.
