Pesquisadores da Universidade de Cambridge descobriram novos insights sobre a vida emocional dos cães, ajudando a explicar por que alguns Golden Retrievers são mais ansiosos, enérgicos ou agressivos do que outros.
Sua pesquisa, publicada Anais da Academia Nacional de CiênciasO primeiro a mostrar que alguns genes associados ao comportamento canino também estão associados a características como ansiedade, depressão e inteligência em humanos.
Pistas genéticas por trás da personalidade do Golden Retriever
Para investigar as raízes biológicas do temperamento canino, os cientistas examinaram o DNA de 1.300 golden retrievers e compararam-no com o perfil comportamental de cada cão. Os proprietários forneceram respostas detalhadas à pesquisa descrevendo os hábitos e reações de seus animais de estimação. Os pesquisadores então combinaram essas informações comportamentais com as informações genéticas de cada cão.
Esta análise revelou genes específicos associados a características como treinabilidade, nível de atividade, medo de estranhos e agressão a outros cães.
Quando a equipe comparou esses resultados com estudos genéticos humanos, descobriu que doze dos genes associados ao comportamento do golden retriever também estavam associados a características e comportamentos emocionais em humanos.
A doutora Eleanor Raffan, pesquisadora do Departamento de Fisiologia, Desenvolvimento e Neurociências da Universidade de Cambridge, disse: “As descobertas são realmente interessantes – elas fornecem fortes evidências de que os humanos e os golden retrievers compartilham raízes genéticas para seu comportamento.
Um gene chamado PTPN1 foi lançado. Nos golden retrievers, foi associado à agressão a outros cães. Nos humanos, o mesmo gene tem sido associado à inteligência e à depressão.
Os pesquisadores também identificaram uma variante genética que parece ter medo de outros cães nos golden retrievers. Nas pessoas, essa variante afeta o foco em experiências embaraçosas ou o alto desempenho acadêmico.
Os cientistas dizem que as descobertas podem ajudar os donos de cães a compreender melhor as respostas emocionais dos seus animais de estimação e a ajustar o treino ou os cuidados para satisfazer as suas necessidades individuais.
Enoch Alex, investigador do Departamento de Fisiologia, Desenvolvimento e Neurociências da Universidade de Cambridge e primeiro autor do relatório, disse: “Estas descobertas mostram que a genética governa o comportamento, o que predispõe alguns cães a encontrarem o mundo sob stress.
Implicações para o treinamento de cães e cuidados veterinários
A pesquisa identificou uma ligação entre a treinabilidade em golden retrievers e um gene conhecido como ROMO1. Nos humanos, este gene tem sido associado à inteligência e à sensibilidade emocional.
Devido a esta ligação, os investigadores dizem que o treino de cães pode envolver mais do que apenas reforçar as ações desejadas. O estado emocional de um cão pode desempenhar um papel importante na facilidade com que ele aprende.
Os resultados também podem afetar os cuidados veterinários. Por exemplo, reconhecer que alguns comportamentos de medo decorrem de factores genéticos relacionados com a ansiedade pode orientar a utilização de tratamentos concebidos para reduzir o stress.
Como os genes moldam o comportamento e as emoções
Os genes identificados no estudo não causam diretamente um comportamento ou emoção específica. Em vez disso, afectam sistemas maiores que regulam o humor e as respostas comportamentais.
Um exemplo envolve cães que apresentam “fobias anti-sociais” (medo de coisas como ônibus ou aspiradores). Os pesquisadores descobriram um gene ligado a essa característica, irritabilidade, sensibilidade emocional e “ir ao médico por nervosismo ou ansiedade” nas pessoas.
“Se o seu golden retriever fica encolhido atrás do sofá sempre que a campainha toca, talvez você possa ter um pouco mais de empatia se souber que ele é geneticamente levado a se sentir sensível e ansioso”, disse a Dra. Anna Morros-Nuevo, que esteve envolvida no estudo de fisiologia, desenvolvimento e neurociência na Universidade de Cambridge.
“Os nossos cães domésticos podem partilhar não só o nosso ambiente físico, mas também alguns dos desafios emocionais associados à vida moderna. Os nossos animais de estimação podem ser excelentes modelos de alguns dos estados emocionais humanos associados à instabilidade emocional”, disse o professor Daniel Mills, especialista em comportamento animal problemático da Universidade de Lincoln, que esteve envolvido no estudo.
Ligando o comportamento canino ao DNA
A pesquisa, parte do Golden Retriever Lifetime Study, um projeto administrado pela Morris Animal Foundation desde 2012, baseou-se em dados comportamentais de 1.300 golden retrievers com idades entre três e sete anos.
Os proprietários participantes do estudo preencheram questionários detalhados cobrindo 73 comportamentos diferentes. Essas respostas são agrupadas em 14 categorias que ajudam os pesquisadores a medir características comportamentais específicas.
Os cientistas combinaram esses dados com amostras de sangue colhidas de cães. Ao escanear todo o genoma de cada golden retriever, eles identificaram marcadores genéticos que apareciam com mais frequência em cães que exibiam características comportamentais específicas. Esta abordagem permite aos pesquisadores associar regiões distintas do genoma a padrões específicos de comportamento.
