Cuidar do seu cérebro é algo que vem acontecendo há anos, e novas descobertas do AdventHealth Research Institute apontam para uma alternativa encorajadora. Os pesquisadores relatam que seguir uma rotina regular de exercícios aeróbicos pode ajudar o cérebro a permanecer biologicamente mais jovem. Este efeito pode apoiar um pensamento mais claro, melhor memória e bem-estar mental geral.
O estudo descobriu que os adultos que se comprometeram com um ano inteiro de exercícios aeróbicos tinham cérebros que pareciam quase um ano mais jovens do que os participantes que não mudaram o nível de atividade.
Medindo a idade do cérebro com ressonância magnética
Publicado em Revista de Esportes e Ciências da SaúdeO estudo examinou se o exercício aeróbico regular poderia retardar ou até mesmo reverter o que os cientistas chamam de “envelhecimento cerebral”. A idade do cérebro é estimada por meio de ressonância magnética (MRI) e reflete a idade do cérebro em comparação com a idade real de uma pessoa. Uma grande diferença de idade prevista para o cérebro (PAD cerebral) significa que o cérebro parece mais velho, e estudos anteriores associaram esta medida a um pior desempenho físico e cognitivo e a um maior risco de morte.
“Descobrimos que um programa de exercícios simples e baseado em diretrizes pode fazer o cérebro parecer mensuravelmente menor em apenas 12 meses”, disse o principal autor e cientista de dados, Dr. Lu Wan, do AdventHealth Research Institute. “Muitos estão preocupados em como proteger a saúde do cérebro à medida que envelhecem. Estudos como estes oferecem orientações promissoras baseadas em hábitos diários. Estas mudanças absolutas foram modestas, mas mesmo uma mudança de um ano na idade do cérebro ao longo de décadas pode ser importante.”
Dentro do teste de exercícios durante todo o ano
O ensaio clínico incluiu 130 adultos saudáveis com idades entre 26 e 58 anos. Os participantes foram aleatoriamente designados para um grupo de exercícios aeróbicos moderados a vigorosos ou para um grupo de controle de cuidados habituais. Aqueles no grupo de exercícios completaram duas sessões de treino supervisionadas de 60 minutos por semana em laboratório e adicionaram exercícios em casa para atingir aproximadamente 150 minutos de atividade aeróbica por semana. Este cronograma corresponde às diretrizes de atividade física estabelecidas pelo American College of Sports Medicine
Os pesquisadores mediram a estrutura cerebral usando exames de ressonância magnética e avaliaram a aptidão cardiorrespiratória por meio do consumo máximo de oxigênio (VO2pico) no início do estudo e após 12 meses.
O exercício está ligado a um cérebro com aparência mais jovem
Um ano depois, havia uma clara diferença entre os dois grupos. Os participantes que se exercitaram apresentaram uma diminuição mensurável na idade cerebral, enquanto os do grupo de controle apresentaram um ligeiro aumento. Em média, o grupo de exercícios viu a DAP cerebral diminuir em cerca de 0,6 anos, o que significa que seus cérebros pareciam mais jovens no final do estudo. Os cérebros do grupo de controle pareciam cerca de 0,35 anos mais velhos, uma mudança que não foi estatisticamente significativa. Numa comparação direta, a diferença entre os dois grupos foi próxima de um ano completo para o grupo de exercícios.
“Embora a diferença seja inferior a um ano, pesquisas anteriores sugerem que cada ‘ano’ adicional de idade cerebral está associado a diferenças significativas na saúde mais tarde na vida”, disse o Dr. Kirk I. Erickson, autor sênior do estudo e neurocientista e diretor do AdventHealth Research Institute e da Universidade de Pittsburgh. “Do ponto de vista da vida, empurrar o cérebro para uma idade mais jovem na meia-idade pode ser muito importante”.
Por que o exercício pode afetar o envelhecimento do cérebro
Para entender melhor por que o exercício afeta o envelhecimento do cérebro, a equipe de pesquisa analisou vários fatores possíveis. Estes incluem alterações na aptidão física, composição corporal, pressão arterial e níveis de fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), uma proteína que suporta a plasticidade cerebral. Embora os níveis de condicionamento físico tenham melhorado claramente com o exercício, nenhum desses fatores explicou estatisticamente a redução da DAP cerebral observada no estudo.
“Foi uma surpresa”, observou Wan. “Esperávamos que melhorias no condicionamento físico ou na pressão arterial explicassem o efeito, mas isso não aconteceu. O exercício pode funcionar por meio de mecanismos adicionais que ainda não capturamos, como mudanças sutis na estrutura cerebral, inflamação, saúde vascular ou outros fatores moleculares”.
Concentrando-se na meia-idade para benefícios de longo prazo
Grande parte da investigação sobre exercício e saúde cerebral centra-se nos adultos mais velhos, depois de as mudanças relacionadas com a idade já se terem tornado mais aparentes. Este ensaio adotou uma abordagem diferente, visando o início e a meia idade adulta, quando as alterações cerebrais são mais difíceis de detetar, mas a prevenção pode oferecer maiores benefícios ao longo do tempo.
“Intervir nas décadas de 30, 40 e 50 nos dá uma vantagem”, disse Erickson. “Se conseguirmos retardar o envelhecimento do cérebro antes que ocorram problemas graves, poderemos retardar ou reduzir o risco de declínio cognitivo e demência mais tarde na vida”.
Descobertas significam seguir em frente
Os autores alertam que o estudo envolveu voluntários saudáveis e relativamente bem educados e que as mudanças na idade do cérebro foram modestas. Eles observam que são necessários estudos maiores e períodos de acompanhamento mais longos para saber se essas reduções na DAP cerebral reduzem o risco de acidente vascular cerebral, demência ou outras doenças relacionadas ao cérebro.
“As pessoas costumam perguntar: ‘Há algo que eu possa fazer agora para proteger meu cérebro mais tarde?'”, Disse Erickson. “Nossos resultados apoiam a ideia de que seguir as diretrizes atuais de exercícios – 150 minutos de atividade aeróbica moderada a vigorosa por semana – pode ajudar a manter o cérebro biologicamente mais jovem, mesmo na meia-idade”.
Sobre pesquisadores e financiamento
Lu Wan é cientista de dados na AdventHealth em Orlando, Flórida, desde junho de 2024. Suas funções anteriores incluem engenheiro de dados na Universidade de Pittsburgh e engenheiro biomédico no Spaulding Rehabilitation Hospital. Ela possui doutorado, completou treinamento de pós-graduação em pesquisa na Universidade da Flórida e estuda envelhecimento cerebral, atividade física e saúde cognitiva ao longo da vida adulta. Ele é afiliado ao AdventHealth Neuroscience Institute, um centro reconhecido nacionalmente para pesquisa e tratamento do cérebro.
Kirk I. Erickson é o Diretor de Neurociência Translacional e Mardian J. de Neurociência do AdventHealth Research Institute. Cadeira dotada de Blair. Ele obteve seu doutorado. pela Universidade de Illinois em Urbana-Champaign e completou pós-doutorado no Instituto Beckman. Ex-professor da Universidade de Pittsburgh, seu trabalho se concentra em como a atividade física afeta a saúde do cérebro ao longo da vida. Ele publicou mais de 350 artigos, liderou importantes ensaios financiados pelo NIH e atuou no Comitê Consultivo de Diretrizes de Atividade Física dos EUA.
A pesquisa foi financiada pelos Institutos Nacionais de Saúde e pelo Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue (Grant P01 HL040962) para Peter J. Dado a Gianaros e Kirk I. Erickson
