Um novo estudo interdisciplinar foi publicado a natureza Mais de 2.000 anos de história populacional podem ser atribuídos ao Vale Uspallata (UV) da Argentina, uma importante orla meridional da antiga agricultura andina. A pesquisa fornece novos insights sobre como a agricultura remodelou a sociedade e como as pessoas lidaram com longos períodos de dificuldades. Ao combinar ADN humano antigo e de agentes patogénicos com dados isotópicos, arqueologia e registos paleoclimáticos – e trabalhar em estreita colaboração com a comunidade indígena Huarpe – a equipa mostra como os caçadores-recoletores locais adotaram a agricultura, como mais tarde as sociedades baseadas no milho enfrentaram pressões de sustentabilidade e como os fortes laços familiares podem ter ajudado a pôr fim ao conflito.
Uma questão de longa data é se a agricultura se espalhou principalmente através de agricultores migrantes ou através de grupos locais que adoptaram culturas e técnicas. A evidência arqueológica por si só muitas vezes não consegue distinguir claramente estas possibilidades, uma vez que ambas podem produzir restos do mesmo material. O Vale Uspallata oferece uma rara oportunidade para explorar esta questão porque a agricultura chegou lá mais cedo do que em outras partes da América do Sul.
Pesquisadores liderados pela Unidade de Paleogenômica Microbiana (MPU) do Instituto Pasteur analisaram o DNA antigo de todo o genoma de 46 indivíduos, desde os primeiros caçadores-coletores até populações agrícolas posteriores. Os resultados mostram uma forte continuidade genética entre os humanos que viviam como caçadores-coletores (cerca de 2.200 anos atrás) e cultivavam milho – e outras culturas – mais de 1.000 anos depois. Isto sugere que a agricultura foi largamente adoptada pela população local, em vez de ser introduzida por grandes grupos estrangeiros.
Raízes genéticas profundas e continuidade tribal
As descobertas preenchem uma lacuna importante na compreensão da história genética das populações do sul dos Andes. “Além da história local de Uspallata, estamos preenchendo uma lacuna na diversidade genética humana na América do Sul ao documentar um componente genético que antes só era sugerido pela análise das populações atuais, e que agora demonstra uma profunda diversidade e persistência atual na região”, explica Pierre Louisy, coautor do estudo, Co-IC, coautor do estudo. Começou este trabalho como pós-doutorado no Institut Pasteur MPU, na França.
“A persistência desse componente genético ancestral na população hoje tem implicações importantes, pois vai contra as narrativas que afirmam a extinção da ancestralidade indígena na região desde a fundação e crescimento do Estado-nação argentino”.
Dieta, mobilidade e transição para a agricultura intensiva de milho
Para compreender a vida quotidiana, os investigadores analisaram isótopos estáveis preservados em ossos e dentes. Os isótopos de carbono e nitrogênio revelam dietas de longo prazo, enquanto os isótopos de estrôncio indicam onde uma pessoa viveu e se ela se mudou durante a vida.
Os dados mostram que o consumo de milho mudou ao longo do tempo, apontando para sistemas agrícolas flexíveis em vez de uma mudança constante no sentido da dependência agrícola total. No entanto, entre 800 e 600 anos atrás, um padrão diferente surgiu em um grande cemitério chamado Potrero Las Colonias. Muitos indivíduos dependiam fortemente do milho – entre os níveis mais elevados registados no sul dos Andes – e apresentavam assinaturas de estrôncio não locais, indicando que se tinham mudado para a área. Quem eram esses imigrantes e de onde vieram?
Sinais de migração, declínio e estresse
Outras evidências genéticas e isotópicas sugerem que estes migrantes vieram de populações próximas e não de populações distantes. Eles estavam intimamente relacionados com grupos locais e faziam parte da mesma rede populacional mais ampla. No entanto, os dados genómicos revelam que este grupo sofreu um declínio populacional acentuado e de longo prazo, indicando uma pressão contínua ao longo das gerações.
Várias linhas de evidência apontam para uma crise complexa. Os registos paleoclimáticos mostram longos períodos de instabilidade ambiental que coincidiram com declínios populacionais. No nível individual (vida individual), restos de esqueletos mostram sinais de desnutrição e doenças infantis. O antigo local de DNA também revelou tuberculose, que pertence a uma linhagem conhecida desde o pré-contato na América do Sul. A sua presença neste extremo sul, fora das áreas previamente registadas no Peru e na Colômbia, levanta novas questões sobre como a doença se espalha e persiste.
“É interessante localizar a tuberculose tão a sul num contexto de pré-contacto”, disse Nicolas Raskovan, chefe da Unidade de Paleogenómica Microbiana do Instituto Pasteur. “Isto expande o quadro geográfico para a compreensão de como a tuberculose se desenvolveu no passado e destaca o valor da integração da genómica dos agentes patogénicos numa reconstrução mais ampla da história humana”.
As redes familiares ajudaram as comunidades a sobreviver
A análise genética das relações familiares acrescenta outra camada importante. Muitos dos migrantes eram parentes próximos, mas foram enterrados em momentos diferentes, sugerindo um movimento contínuo e multigeracional no vale. Estas redes de parentesco foram organizadas principalmente através da linha matrilinear, com uma linhagem mitocondrial dominante, indicando um papel importante para as mulheres na manutenção da continuidade familiar e na coordenação dos movimentos.
Não há evidências de conflitos violentos, e os nativos e os recém-chegados foram por vezes enterrados juntos, sugerindo uma coexistência pacífica.
Em conjunto, os resultados indicam que a migração baseada em laços familiares serve como estratégia de sobrevivência durante factores de stress sobrepostos – instabilidade ambiental, escassez de alimentos e doenças. “Nenhuma comunidade agrícola abandona campos e casas levianamente”, disse Ramiro Barberena, arqueólogo pesquisador do CONICET e co-autor. “Os nossos resultados são mais consistentes com a movimentação sob condições coercivas, contando com redes familiares para navegar na crise”.
Barberena acrescentou: “Compreender como estas transições se desenrolaram e o que significam para a população, a economia e a saúde ajuda-nos a compreender melhor os caminhos que moldam as sociedades de hoje e a pensar sobre os riscos e desafios das alterações climáticas e das pressões populacionais”.
Trabalhando com Comunidades Indígenas
O estudo também enfatiza a importância da colaboração com as comunidades indígenas. Membros da comunidade Huarpe estiveram envolvidos em todo o processo de pesquisa, contribuindo para a interpretação e formação narrativa. Três membros da comunidade foram coautores deste estudo (Claudia Herrera, Graciela Koz e Matias Candito). As discussões contínuas ajudaram a resolver permissões, incertezas e como os resultados seriam partilhados. Também foi criada uma versão em espanhol com explicações acessíveis para apoiar o envolvimento local.
“A arqueologia e a paleogenómica não são neutras quando envolvem os antepassados de pessoas vivas”, diz Raskovan. “Trabalhar com comunidades muda a forma como fazemos ciência: molda as perguntas que fazemos, como interpretamos as evidências e como comunicamos as conclusões que podemos – e não podemos – concluir.”
Repensando como a agricultura moldou a história humana
De forma mais ampla, o estudo mostra que a transição para a agricultura, uma das mudanças mais transformadoras da história da humanidade, não seguiu um caminho único. Em vez disso, manifestou-se de forma diferente dependendo do ambiente local e da dinâmica social. Combinando dados genéticos, arqueológicos, ambientais e patogénicos, a investigação revela como as comunidades antigas lidaram com desafios sobrepostos, como a instabilidade climática, o stress alimentar e as doenças.
Estas percepções de longo prazo sobre como as pessoas se adaptaram e sobreviveram, especialmente através da cooperação e de redes familiares, fornecem perspectivas valiosas para a compreensão da resiliência face aos desafios climáticos e de saúde modernos.
