Uma nova pesquisa do Sylvester Comprehensive Cancer Center da University of Miami Miller School of Medicine sugere que as mulheres que vivem perto de locais do Superfund designados pelo governo federal têm um risco maior de desenvolver formas agressivas de câncer de mama – incluindo câncer de mama triplo-negativo, que é especialmente difícil de tratar.
Pesquisas anteriores dos Institutos Nacionais de Saúde mostraram que alguns cancros da mama agressivos e resistentes ao tratamento estão a tornar-se mais comuns. Com base nestas descobertas, três estudos recentes liderados por investigadores da Sylvester indicam uma ligação entre o risco de cancro da mama, a poluição ambiental perto dos locais do Superfund e a desvantagem social. Os locais do Superfund são locais contaminados por resíduos perigosos que a Agência de Proteção Ambiental sinalizou para limpeza devido a ameaças à saúde humana ou ao meio ambiente.
Por que as exposições ambientais estão atraindo a atenção
O aumento de casos agressivos de cancro da mama – especialmente subtipos difíceis de tratar, como o cancro da mama triplo-negativo – levou os cientistas a analisar mais de perto as influências ambientais que podem estar a contribuir para estas tendências. Na Flórida, que tem 52 locais ativos do Superfund, as preocupações levantadas pelas comunidades locais ajudaram a colocar a questão em foco. Os membros do Comité Consultivo Comunitário de Sylvester encorajaram os investigadores a investigar se viver perto destes locais pode afectar o risco de cancro.
“Os membros da nossa comunidade levantaram preocupações de que as pessoas estavam adoecendo onde viviam”, disse Erin Kobetz, PhD, MPH, epidemiologista e diretora associada de divulgação e envolvimento comunitário na Sylvester and Judy H. Schulte Senior Endowed Chair in Cancer Research.
“Além disso, as pessoas que falavam sobre isto viviam num bairro relativamente próximo dos locais do Superfund. Há um conjunto crescente de evidências de que viver em bairros próximos destes locais está associado a piores resultados de saúde”, disse ele.
Embora os efeitos dos locais do Superfund na saúde tenham sido estudados há décadas, Kobetz observou que a relação entre a poluição ambiental e o cancro da mama tem recebido muito menos atenção. Para colmatar esta lacuna, ele reuniu uma equipa de investigação multidisciplinar que incluía médicos, epidemiologistas e cientistas básicos. Usando o portal de dados SCAN360 da Sylvester, o grupo analisou dados altamente detalhados sobre as condições dos bairros e o risco de câncer no sul da Flórida.
Proximidade de locais do Superfund e gravidade do câncer
No primeiro estudo, os investigadores analisaram mais de 21.000 casos de cancro da mama diagnosticados na Florida entre 2015 e 2019. Eles examinaram se viver perto de um local do Superfund estava associado a doenças mais avançadas. A análise descobriu que as mulheres que viviam no mesmo setor censitário que pelo menos um local do Superfund tinham cerca de 30% mais probabilidade de desenvolver câncer de mama metastático.
A equipe concentrou-se então no câncer de mama triplo negativo (TNBC), um subtipo agressivo com opções de tratamento limitadas. Suas descobertas mostraram que morar perto de um local do Superfund também estava associado a um risco maior de TNBC. Os pesquisadores também exploraram o material particulado 2,5 (PM2,5), um tipo de poluição do ar composta por partículas menores que 2,5 mícrons. Níveis mais elevados de exposição a PM2,5 foram associados ao risco de TNBC no sul da Flórida.
Ambos os estudos foram publicados em Scientific Reports e Cancer Epidemiology Biomarkers and Prevention. Juntos, eles sugerem que simplesmente morar perto de um local do Superfund pode aumentar a probabilidade e a gravidade do câncer de mama.
“Estes estudos, bem como as prioridades de financiamento federal, enfatizam cada vez mais o papel do ambiente nos resultados de saúde”, disse Kobetz. “Precisamos entender melhor como os fatores ambientais podem gerar variabilidade nos resultados do câncer”.
Biomarcadores tumorais e condições ambientais
Embora os médicos reconheçam cada vez mais que as exposições ambientais desempenham um papel na saúde dos pacientes, os investigadores ainda estão a trabalhar para compreender como estas exposições afectam o cancro a nível molecular.
Esta questão levou Aristeidis Telonis, PhD, professor assistente de pesquisa de bioquímica e biologia molecular na Miller School, a investigar se as condições ambientais e sociais deixam sinais biológicos detectáveis em tumores. Estes sinais, conhecidos como biomarcadores, podem ajudar a revelar como os cancros se desenvolvem e progridem.
A equipe de pesquisa, co-liderada por Kobetz, analisou amostras de tecido de câncer de mama de 80 pacientes na região de Miami. Além de estudar o DNA, eles examinam notas de instruções (epigenomas) e mensagens em tempo real (RNAs) que refletem como os genes funcionam ativamente dentro das células.
Os pesquisadores então compararam esses marcadores moleculares com uma medida composta das condições ambientais e outros fatores conhecidos por influenciar a saúde. Os pacientes que viviam em áreas com menos recursos de apoio à saúde eram mais propensos a apresentar estes biomarcadores e a desenvolver formas mais agressivas de cancro da mama.
“Este índice de privação está fortemente associado ao cancro da mama mais agressivo”, disse Telonis. “É uma correlação simples, mas muito importante.” Pesquisa, publicada Biomarcadores e prevenção da epidemiologia do câncerEles estão entre os primeiros a examinar de perto como o ambiente circundante se relaciona com as alterações moleculares nos tumores de mama. As descobertas podem ajudar a orientar estratégias de tratamento mais personalizadas, adaptadas a cada paciente.
“O objetivo é que, quando um paciente chega, o médico não apenas avalie as características do tumor, mas também considere os recursos do paciente e o que isso pode significar molecularmente”, disse Telonis. “Em última análise, isso ajudará a informar o tratamento.”
As preocupações da comunidade impulsionam pesquisas futuras
Kobetz enfatizou que a pesquisa foi diretamente moldada pelas contribuições da comunidade.
“Temos um sinal e somos obrigados e encorajados pelo nosso comité consultivo comunitário a segui-lo”, disse ele. “A comunidade tinha uma visão e agora temos dados empíricos e científicos que sugerem que as suas preocupações podem ser válidas. Estes estudos são a primeira peça do puzzle que nos ajudará a determinar no que devemos focar a seguir.”
