Uma equipe internacional de pesquisadores desenvolveu um método para identificar e prever pontos críticos para algumas das espécies de escorpiões mais perigosas do mundo.
Ao examinar as condições ambientais, os cientistas determinaram quais os factores que permitem que escorpiões altamente venenosos sobrevivam e se espalhem – informações que poderão ajudar a revelar onde, nos trópicos do mundo, as picadas de escorpiões são mais prováveis.
Para chegar às suas conclusões, a equipa combinou a investigação de campo em África com modelização informática avançada. Esta abordagem permitiu-lhes estimar quais espécies de escorpiões de alto risco têm maior probabilidade de habitar e quais características ambientais moldam a sua distribuição.
Os seus resultados revelaram um padrão claro: o tipo de solo é o principal factor que influencia o local onde a maioria dos escorpiões é encontrada, enquanto a temperatura, o nível médio e a variação sazonal desempenham papéis importantes para algumas espécies.
Nem todos os escorpiões respondem ao ambiente da mesma maneira. Algumas espécies são flexíveis e ocupam grandes áreas. Outros parecem estar restritos a habitats muito específicos, criando áreas concentradas onde o risco de picadas pode ser particularmente elevado.
O projeto foi liderado por pesquisadores da Universidade de Galway em colaboração com a Universidade Ibn Zohar, no Marrocos.
Publicado em Comunicações de pesquisa ambientalO estudo concentrou-se no centro de Marrocos, um dos focos de picadas de escorpiões mais graves do mundo. Os resultados destinam-se a apoiar estratégias de prevenção e ajudar no desenvolvimento de melhores ferramentas de diagnóstico e antivenenos.
Michel Dugon, chefe do Laboratório de Sistemas de Veneno da Universidade de Galway e autor sênior do estudo, disse: “A pesquisa pode salvar vidas. Ao identificar onde é mais provável que escorpiões perigosos apareçam, as autoridades de saúde podem se concentrar em campanhas de conscientização, treinamento de equipes médicas da linha de frente e prevenção comunitária em áreas de alto risco, especialmente para proteger as crianças. A abordagem pode ser aplicada onde a ameaça do Oriente Médio pode ser evitada. Índia.”
Picadas de escorpião são uma ameaça global à saúde
As picadas de escorpião são um problema de saúde pública frequentemente negligenciado, especialmente em regiões tropicais e subtropicais. Mais de 2 milhões de pessoas são picadas todos os anos. Embora muitos casos causem dor e inchaço, algumas espécies injetam veneno que pode provocar doenças graves e até a morte, especialmente em crianças e idosos. Em todo o mundo, estima-se que as picadas de escorpião matam mais de 3.000 crianças por ano.
Embora os antivenenos estejam disponíveis para muitas espécies, os médicos muitas vezes enfrentam um grande desafio. Determinar qual escorpião picou pode ser difícil, dificultando o fornecimento rápido do tratamento mais eficaz.
Modelagem ecológica e mapeamento de entropia máxima
Para resolver esta lacuna, os investigadores usaram um método de mapeamento baseado em computador conhecido como entropia máxima. Esta ferramenta ajudou-os a prever onde os escorpiões perigosos poderiam viver e que condições ambientais eles favorecem.
Ao combinar dados disponíveis globalmente sobre a textura do solo, temperatura e outras características do habitat, a equipa mostrou como identificar zonas de alto risco para escorpiões fora de Marrocos. Isto é particularmente valioso em regiões tropicais onde os registos detalhados da distribuição das espécies são limitados.
A investigação envolveu cientistas seniores e investigadores doutorados de ambas as universidades, com apoio adicional de estudantes de licenciatura da Universidade de Galway que viajam para Marrocos todos os anos como parte do seu programa de Bacharelato em Zoologia.
Dugon acrescentou: “No geral, sabemos muito pouco sobre a ecologia dos escorpiões, seu veneno e a melhor maneira de tratar picadas de escorpiões. Nosso esforço colaborativo internacional visa desenvolver novas ferramentas para prevenir, diagnosticar e tratar picadas de escorpiões em todo o mundo. Isso requer membros de equipes multidisciplinares, especialistas em saúde pública, médicos e comunidades locais”.
Fouad Salhi, pesquisador de doutorado na Universidade Ibn Zohar em Agadir e primeiro autor do estudo, disse: “Este estudo mostra como os dados de biodiversidade podem informar as políticas de saúde pública. Ao combinar trabalho de campo de longo prazo com modelagem ecológica, fomos capazes de identificar onde é mais provável a ocorrência de escorpiões perigosos. Nosso objetivo era obter impactos no mundo real na prevenção, assistência médica e preparação para apoio médico. Em última análise, contribuir para reduzir a carga de picadas de escorpiões em Marrocos e além.”
Colin Lawton, chefe de zoologia da Universidade de Galway e coautor do estudo, disse: “A Universidade de Galway está ganhando impulso como centro de excelência em pesquisa zoológica, abordando questões de importância global, desde estoques de peixes até conservação de mamíferos e mitigação de doenças transmitidas por animais. Estamos muito orgulhosos de integrar nossos estudantes internacionais em nosso programa de pesquisa zoológica”.
