Porque é que as pessoas optam por se estabelecer nas cidades e o que as motiva a mudarem-se? As áreas urbanas modernas ganham e perdem residentes por muitas razões, incluindo pressões económicas, congestionamentos de trânsito, mudanças de estilo de vida, poluição e grandes eventos ocasionais de saúde pública.
Esse padrão parece existir há muito tempo.
Primeiras cidades e vida agrícola
As primeiras cidades do mundo foram construídas por comunidades rurais. Esses primeiros habitantes eram agricultores, ou agricultores, que dependiam da produção baseada na terra. A sua subsistência encorajou-os a viver em povoações pequenas e dispersas para reduzir o esforço e o tempo necessários para chegar aos campos.
Mesmo nos tempos antigos, a vida urbana era cara em muitos aspectos. As pessoas que vivem nas cidades enfrentaram uma maior exposição a doenças infecciosas que se espalham facilmente entre as multidões, uma maior competição por terras e recursos essenciais e um aumento da desigualdade. Surpreendentemente, muitos camponeses ainda aceitaram estas deficiências e escolheram a vida na cidade.
O que explica esta escolha?
Investigando uma controvérsia de longo prazo
O arqueólogo da UC Santa Bárbara, Douglas Kennett, que passou anos examinando o desenvolvimento das cidades maias clássicas, observa que os pesquisadores têm debatido esta questão há décadas. Segundo Kennett, a explicação é complexa e envolve vários fatores inter-relacionados que contribuíram tanto para o crescimento como para o eventual declínio destes antigos centros urbanos.
Kennett e colegas de múltiplas instituições examinaram esta questão detalhadamente num estudo publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences. O seu trabalho aplica a teoria da ecologia populacional para quantificar as forças que moldam a urbanização nas planícies maias clássicas.
As forças por trás da ascensão das cidades maias
“Determinamos que a ascensão e expansão das cidades maias clássicas resultaram de uma interacção de recessão climática, conflito intergrupal e a presença de uma economia forte realizada através do investimento de capital em infra-estruturas agrícolas”, disse Kennett. “Esses fatores promoveram o urbanismo, a desigualdade sistêmica e a coevolução das relações patrono-cliente nas cidades”.
Usando o mesmo método analítico, explicou, a equipe também identificou as condições que desencadearam a desurbanização. De acordo com as suas conclusões, as pessoas começaram a sair “quando os benefícios da vida urbana já não compensavam os custos, uma vez que a degradação ambiental perto das cidades e as melhorias climáticas levaram a melhores condições de vida nas zonas rurais, onde as pessoas teriam mais liberdade e autonomia”.
Clima, conflito e novos dados
Os investigadores concentraram-se principalmente no papel das alterações climáticas, especialmente da seca, no declínio das cidades maias clássicas. Desde 2012, a equipa compilou dados arqueológicos sobre alterações populacionais, conflitos e investimentos em sistemas agrícolas. O seu trabalho ganhou novo impulso quando os registos climáticos de alta resolução foram disponibilizados.
“Também capitalizamos grandes avanços na modelagem computacional que nos permitiram ver as relações entre esses conjuntos de dados de maneiras que antes não eram possíveis”, disse Kennett.
Um modelo unificado de mudança urbana
O estudo combina várias explicações anteriormente concorrentes para o antigo crescimento e declínio urbano, incluindo pressões ambientais, guerras e dinâmicas económicas. Fá-lo num modelo único e flexível baseado na ecologia populacional. Este quadro também ajuda a explicar por que razão as sociedades agrárias, que normalmente beneficiam de estilos de vida, por vezes reúnem-se nas cidades, apesar dos custos financeiros e sociais.
“A maior surpresa para mim foi que as cidades foram abandonadas devido à melhoria das condições climáticas”, observou Kennett. “Há muito que pensamos que o colapso das cidades maias clássicas resultou, em parte, de longos períodos de seca. Essa será uma história mais complexa e interessante.”
Insights para compreender a evolução urbana
No geral, a investigação fornece orientações valiosas para a interpretação dos padrões passados e futuros de crescimento e declínio urbano. Ao identificar princípios gerais que influenciam a forma como as populações estão concentradas e dispersas, o estudo contribui para uma compreensão mais profunda da evolução urbana ao longo das épocas e ambientes.
