Uma equipa de investigação liderada pelo Professor Ejiro Miyako do Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia do Japão (JAIST), em colaboração com a Daichi Sankyo Co., Ltd. e a Universidade de Tsukuba, desenvolveu um tratamento inovador contra o cancro que funciona sem depender do sistema imunitário. A nova abordagem utiliza uma parceria microbiana única conhecida como AUN, que constitui a base de uma terapia bacteriana independente do sistema imunológico.
A ideia da terapia bacteriana contra o câncer remonta a 1868, quando o médico alemão Busch relatou que um paciente com câncer infectado deliberadamente com bactérias mais tarde experimentou remissão. Em 1893, o Dr. William Coley avançou ainda mais esse conceito ao desenvolver tratamentos baseados em bactérias, abrindo caminho para imunoterapias modernas, como inibidores de checkpoint e terapia com células CAR-T.
Embora estes tratamentos tenham transformado o tratamento do cancro, eles partilham uma grande falha: dependem fortemente do sistema imunitário. Em pessoas cujo sistema imunológico está enfraquecido pela quimioterapia ou radioterapia, essas terapias muitas vezes não funcionam de forma eficaz.
AUN: Duas Bactérias em Perfeito Equilíbrio
A terapia AUN recentemente desenvolvida supera diretamente esta limitação. É composto por duas espécies bacterianas que ocorrem naturalmente:
- Proteu é excelente (A-gyo), uma bactéria que reside naturalmente em tumores
- Rhodopseudomonas palustris (UN-gyo), uma bactéria fotossintética
Juntas, estas bactérias trabalham sinergicamente para destruir células cancerígenas em modelos animais e humanos. Notavelmente, eles prosperam mesmo quando a função imunológica está prejudicada. AUN demonstrou forte compatibilidade com o corpo humano e poucos efeitos colaterais, incluindo a supressão da síndrome de liberação de citocinas (SRC), uma resposta imunológica potencialmente perigosa.
Como a AUN funciona para eliminar tumores
O consórcio AUN obtém a sua potência no combate ao tumor através de uma série de mecanismos, incluindo:
- Direcione e destrua com precisão vasos sanguíneos tumorais e células cancerígenas
- Uma transformação estrutural está em curso no A-gyo (filamentação) desencadeada pelo metabolismo específico do tumor, o que aumenta a sua capacidade de matar células cancerígenas.
- Ajustar a proporção bacteriana dentro do ambiente tumoral, passando de uma mistura inicial de aproximadamente 3:97 (A-gyo para UN-gyo) para aproximadamente 99:1, maximiza o seu potencial terapêutico.
- Minimizar os efeitos colaterais, incluindo minimizar a toxicidade e evitar SRC
Harmonia entre opostos
O UN-gyo só se torna ativo e benéfico quando combinado com o A-gyo, agindo como um regulador que controla a atividade de bactérias nocivas e aumenta a sua precisão na eliminação do cancro. Esta cooperação mútua incorpora o conceito japonês de “AUN”, que simboliza o equilíbrio e a harmonia entre os opostos. É esta relação afinada que confere à terapia resultados excepcionais, que os tratamentos tradicionais imuno-dependentes não conseguem.
Rumo a uma nova era em ensaios clínicos e terapia do câncer
“Estamos nos preparando para lançar uma startup para avançar esta tecnologia e esperamos iniciar os ensaios clínicos dentro de seis anos”, explicou o professor Miyako. “Um novo capítulo na terapia do câncer baseada em bactérias – perseguido há mais de 150 anos – está finalmente começando.”
Esta abordagem inovadora marca um ponto de viragem para pacientes com cancro com sistemas imunitários enfraquecidos. Oferece uma alternativa há muito procurada onde as imunoterapias convencionais são insuficientes, sinalizando a chegada de tratamentos contra o cancro verdadeiramente imuno-independentes.
Os resultados são publicados Engenharia Biomédica da Natureza.
