O gelo marinho do Ártico desempenha um papel importante na formação do sistema climático da Terra. Ao reflectir a luz solar e ajudar a arrefecer o planeta, afecta a circulação oceânica, o comportamento atmosférico e os padrões climáticos extremos fora das regiões polares. À medida que as alterações climáticas aceleram a perda de gelo do Ártico, os cientistas confiam cada vez mais em medições em tempo real da extensão do gelo marinho (SIE) – a área de água com menor concentração de gelo marinho – para acompanhar o estado da cobertura de gelo e compreender a rapidez com que está a mudar.
Em caosPublicado pela AIP Publishing, cientistas dos EUA e do Reino Unido relatam um método que fornece previsões precisas e em tempo real do SIE do Ártico. O seu trabalho concentra-se em Setembro, quando o gelo marinho do Árctico atinge o seu mínimo anual. Dado que este ponto baixo reflecte o efeito cumulativo do derretimento ao longo do ano, a extensão do gelo de Setembro é considerada um dos indicadores mais importantes da saúde geral do gelo marinho.
Por que a previsão precisa de neve é importante
“As comunidades indígenas do Ártico dependem da caça de espécies como ursos polares, focas e morsas, para as quais o gelo marinho fornece um habitat essencial”, disse o autor Dmitry Kondrashov. “Existem outras atividades económicas, como a perfuração de gás e petróleo, a pesca e o turismo, onde o conhecimento prévio das condições precisas do gelo reduz riscos e custos”.
Previsões fiáveis do gelo marinho podem apoiar tanto os meios de subsistência tradicionais como as indústrias modernas que operam nas águas do Ártico ou perto delas.
Modelando o gelo marinho como um sistema interativo
Em vez de verem a mudança do gelo marinho como um processo único, os investigadores modelaram-na como o resultado de múltiplas influências atmosféricas e oceânicas que mudam a velocidades diferentes – por exemplo, memória climática de longo prazo, ciclos sazonais anuais e mudanças climáticas rápidas – enquanto estão interligadas. Para identificar como estes efeitos interagem, a equipa analisou dados médios diários do SIE do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo, utilizando registos que remontam a 1978.
Os pesquisadores avaliaram seu sistema de previsão usando dados em tempo real de setembro de 2024, bem como dados históricos de setembro passado. Esses testes mostraram que o método captura de forma confiável o comportamento do gelo marinho em períodos subsazonais e sazonais. Ao prever o SIE com um a quatro meses de antecedência, o modelo produz consistentemente resultados mais precisos do que outros métodos de previsão.
Melhorar as previsões de curto prazo para o Ártico
As projecções climáticas a longo prazo são geralmente mais estáveis e fiáveis do que as previsões a curto prazo, que são mais sensíveis às rápidas alterações climáticas. Ao combinar dados regionais detalhados, os investigadores conseguiram melhorar as estimativas de curto prazo das condições do gelo marinho e dos padrões climáticos associados.
“O modelo inclui várias grandes regiões árticas que constituem o pan-Ártico”, disse Kondrashov. “Apesar das grandes diferenças nas condições do gelo marinho de ano para ano em diferentes regiões, o modelo pode detectá-las com razoável precisão.”
Próximas etapas para a previsão do gelo marinho no Ártico
A equipa de investigação planeia refinar ainda mais o modelo adicionando mais factores atmosféricos e oceânicos, incluindo a temperatura do ar e a pressão ao nível do mar. Estas variáveis podem conduzir a mudanças rápidas e a uma variabilidade a curto prazo que ainda não está totalmente representada. Os investigadores esperam que a incorporação destes elementos melhore as previsões do gelo marinho no Ártico durante os meses de verão, quando as condições mudam rapidamente.
