A crescente preocupação sazonal com a sobreposição de doenças respiratórias, como a constipação comum e a gripe, alimentou o interesse em formas de apoiar o sistema imunitário. Novas pesquisas clínicas sugerem agora que o kimchi, um alimento fermentado tradicional coreano, pode ajudar a fortalecer a função das células imunológicas, equilibrando o sistema imunológico.
Os cientistas descobriram que o consumo regular de kimchi apoia a capacidade do corpo de se defender contra ameaças sem desencadear atividade imunológica desnecessária. As descobertas acrescentam peso científico à reputação de longa data do kimchi como alimento promotor da saúde.
Estudos unicelulares revelam como o kimchi regula o sistema imunológico
O Instituto Mundial de Kimchi (Presidente: Hae Chun Chang), uma organização de pesquisa financiada pelo governo sob o Ministério da Ciência e TIC, divulgou os resultados de um estudo genético avançado de célula única que examina os efeitos do kimchi na imunidade humana. A análise indica que o kimchi tem propriedades imunomoduladoras, o que significa que pode acalmar uma resposta imunológica hiperativa e também melhorar as funções imunológicas protetoras.
De acordo com os pesquisadores, este é o primeiro estudo mundial a detectar os efeitos do kimchi relacionados ao sistema imunológico no nível unicelular. Os resultados também sugerem que o kimchi pode beneficiar não apenas a saúde metabólica, mas também a imunidade.
Projeto de testes em humanos e análise genética avançada
O ensaio clínico envolveu adultos com excesso de peso que foram divididos em três grupos (n = 13 cada). Durante um período de 12 semanas, os participantes comeram um placebo, kimchi em pó feito de kimchi naturalmente fermentado ou kimchi em pó feito usando um método de fermentação de cultura inicial.
Ao final da intervenção, os pesquisadores coletaram células mononucleares do sangue periférico (PBMCs) e as analisaram por meio de análise transcriptômica unicelular (scRNA-seq). Esta técnica permitiu à equipe monitorar mudanças na atividade genética dentro de células imunológicas individuais, revelando mudanças imunológicas sutis que os métodos de teste tradicionais muitas vezes não conseguem detectar.
As células imunológicas mostram forte defesa e bom equilíbrio
O estudo descobriu que os participantes que comeram kimchi experimentaram aumento da atividade nas células apresentadoras de antígenos (APCs), que desempenham um papel importante no reconhecimento de bactérias e vírus e na sinalização de outras células do sistema imunológico. O estudo também mostrou que as células T CD4+ evoluíram para tipos protetores e reguladores de maneira equilibrada.
Estes resultados sugerem que o kimchi faz mais do que apenas ativar o sistema imunológico. Em vez disso, actua como um “regulador de precisão”, aumentando a imunidade quando necessário, ao mesmo tempo que evita respostas imunitárias excessivas ou desnecessárias.
O método de fermentação influencia os benefícios imunológicos
Os pesquisadores também observaram diferenças com base na forma como o kimchi foi fermentado. Tanto o kimchi fermentado naturalmente quanto o kimchi fermentado inicial apoiam o equilíbrio imunológico, com a versão fermentada inicial produzindo efeitos mais fortes. Estes incluem maior reconhecimento de antígenos pelas células do sistema imunológico e uma maior redução na sinalização imunológica redundante.
A equipe observou que esses resultados apontam para o potencial de aumentar os benefícios do kimchi para a saúde por meio da tecnologia de fermentação controlada no futuro.
“Nossa pesquisa é a primeira vez no mundo que o kimchi tem dois efeitos simultâneos diferentes: ativar células imunológicas e suprimir reações exageradas”, disse o Dr. Woo Jae Lee, do Kimchi World Institute, que liderou o estudo. Ele acrescentou: “Planejamos expandir a pesquisa internacional sobre kimchi e bactérias do ácido láctico relacionadas à saúde imunológica e metabólica no futuro”.
O crescente papel do kimchi como alimento funcional
O estudo ajuda a posicionar o kimchi não apenas como um alimento fermentado tradicional, mas como um alimento funcional com benefícios preventivos cientificamente comprovados. Os investigadores esperam que as descobertas apoiem aplicações futuras, desde o desenvolvimento de alimentos funcionais saudáveis até à melhoria da eficácia das vacinas e à redução do risco de doenças relacionadas com o sistema imunitário.
O estudo foi publicado ciência alimentar npj (IF 7.8), um periódico internacional líder na área de ciência de alimentos.
