Um mistério de longa data em torno de um esqueleto da era romana descoberto no sul da Inglaterra pode finalmente estar mais perto de uma resposta.
Estudos anteriores sugeriram que a jovem, conhecida como Beachy Head Woman, pode ter ascendência recente da África Subsaariana ou do Mediterrâneo. Novas pesquisas genéticas apontam agora numa direção diferente, indicando que ele provavelmente era da Grã-Bretanha.
Usando sequenciamento avançado de DNA, os pesquisadores tiveram como objetivo resolver questões que cercam a Beachy Head Woman há mais de uma década.
Um esqueleto encontrado em um porão
Os restos mortais foram redescobertos durante o Projeto Ancestrais de Eastbourne em 2012, quando uma caixa foi aberta no porão da Prefeitura de Eastbourne. Dentro estava o esqueleto de uma jovem romana. Uma etiqueta manuscrita indica que ela foi encontrada perto de Beachy Headland na década de 1950, mas poucas informações adicionais estão disponíveis.
A atenção do público aumentou depois de pesquisas iniciais sugerirem que a mulher pode ter ascendência recente na África Subsaariana. Se correto, o esqueleto representaria uma rara evidência inicial de ancestralidade africana na Grã-Bretanha romana.
Mais tarde, pesquisas não publicadas sugeriram uma origem diferente, sugerindo que ele veio do Mediterrâneo, possivelmente de Chipre. Esta conclusão, no entanto, baseou-se em ADN mal preservado, deixando incerteza quanto ao seu verdadeiro contexto.
Novos métodos de DNA trazem novas respostas
Desde então, os pesquisadores retornaram aos esqueletos com ferramentas analíticas avançadas. Um dos cientistas analisando DNA. Segundo William Marsh, as novas descobertas indicam uma ligação muito mais estreita com a Grã-Bretanha.
“Usando técnicas de DNA de última geração e o genoma recém-publicado, fomos capazes de determinar a ancestralidade da mulher Beachy Head com maior precisão do que nunca”, revela William. “Mostramos que ele carrega a ancestralidade genética mais semelhante a outros indivíduos da população nativa da Grã-Bretanha da era romana”.
Selina Brace, especialista em DNA antigo e autora sênior do estudo, disse que a explicação evolutiva reflete como a ciência avança ao longo do tempo.
“Nosso conhecimento e compreensão científicos estão em constante evolução e, como cientistas, é nosso trabalho pressionar por respostas. Graças aos avanços tecnológicos na última década, desde que a Beachy Head Woman foi revelada pela primeira vez, estamos entusiasmados em relatar esses novos dados abrangentes e compartilhar mais sobre essa pessoa e sua vida.”
Resultados de pesquisa publicados Revista de Ciência Arqueológica.
Vida na Grã-Bretanha romana
O primeiro grande confronto da Grã-Bretanha com a Roma antiga ocorreu em 55 AEC, quando Júlio César liderou uma campanha militar no que hoje é Kent. A própria Grã-Bretanha romana foi fundada cerca de um século depois, sob o imperador Cláudio.
No seu auge, o controle romano se estendia do sul da Inglaterra até as Muralhas de Antonino, ao norte da moderna Glasgow. A região incluía uma extensa rede de fortes, estradas e cidades ligadas ao vasto Império Romano, o que facilitou o movimento através da Europa, Norte de África e além.
Inscrições históricas e evidências arqueológicas mostram que as viagens entre a Grã-Bretanha e o Norte da África eram comuns durante este período e continuaram após o fim do domínio romano. Pesquisas antigas de DNA também identificaram pessoas de ascendência mista europeia e subsaariana que viviam em Dorset e Kent no século VII.
O que sabemos sobre a mulher Beachy Head
Durante a ocupação romana, a área ao redor de Beachy Head estava repleta de assentamentos e infraestruturas ligadas ao império. Os sítios arqueológicos próximos incluem uma vila em Eastbourne, um castelo em Pevensey e comunidades rurais em Bullock Down e Burling. Vários túmulos, incluindo adultos e uma criança, foram encontrados na área.
O local exato do enterro da Beachy Head Woman é desconhecido, mas a datação por radiocarbono indica que ela morreu entre 129 e 311 DC, correspondendo à era romana na Grã-Bretanha.
A análise física de seu esqueleto fornece mais informações sobre sua vida. Ele provavelmente tinha entre 18 e 25 anos no momento de sua morte e tinha mais de 1,5 metros de altura. Uma ferida cicatrizada em sua perna indica um ferimento sério, mas que poderia sobreviver no início de sua vida.
As assinaturas químicas nos seus ossos fornecem pistas sobre a sua dieta. Os níveis de carbono e nitrogênio sugerem que ele come frutos do mar regularmente.
Das primeiras pistas de DNA às evidências claras
A análise genética preliminar começou em 2017, quando os pesquisadores tentaram pela primeira vez extrair DNA dos restos mortais. Estes resultados preliminares indicaram uma origem mediterrânica, mas o ADN era limitado em quantidade e qualidade.
Como os dados eram insuficientes para apoiar conclusões firmes, os resultados não foram publicados.
Até 2024, os avanços nas antigas técnicas de DNA tornaram possível recuperar muito mais material genético. Os pesquisadores retornaram ao esqueleto e sequenciaram com sucesso DNA de qualidade notável.
Este conjunto de dados expandido permite comparações mais detalhadas com populações conhecidas. A análise mostrou que o DNA das mulheres de Beachy Head correspondia mais de perto ao das comunidades rurais da Grã-Bretanha da era romana, sem nenhuma evidência de ascendência africana ou mediterrânea recente. Com base nessas descobertas, os pesquisadores concluíram que ele provavelmente era originário do sul da Inglaterra.
Reconstrua um rosto do passado
Dados avançados de DNA também permitiram análises forenses modernas. Os cientistas previram que a mulher Beachy Head provavelmente tinha pele clara, olhos azuis e cabelos louros. Esses resultados foram usados para atualizar sua reconstrução facial digital.
À medida que a tecnologia do ADN avança, os investigadores esperam obter uma visão mais profunda da vida das pessoas que viveram há milhares de anos, permitindo que figuras esquecidas como a Mulher Cabeça de Praia sejam melhor compreendidas no seu mundo histórico.
