O professor Alon Monsonego, da Universidade Ben-Gurion do Negev, descobriu que os linfócitos T auxiliares, que são células do sistema imunológico envolvidas na regulação das defesas do corpo, mudam sua função à medida que as pessoas envelhecem. Estas alterações podem refletir a idade biológica de uma pessoa, que pode não corresponder à sua idade cronológica. Entre essas mudanças, a equipe de pesquisa (os laboratórios do Prof. Monsonego e do Prof. Esti Yeager-Lotem) identificou um grupo até então desconhecido de células T auxiliares que se tornam mais comuns com a idade.
A importância desta descoberta tornou-se ainda mais evidente quando um estudo japonês com supercentenários, ou seja, aqueles que viveram mais de 100 anos, descobriu que este mesmo subconjunto de células T auxiliares era abundante nos seus sistemas imunitários. O professor Monsonego acredita agora que estas células podem ajudar a manter uma resposta imunitária adequada à fase da vida de uma pessoa.
As descobertas da equipe, liderada pelo Dr. Yehezkel Eliyahu em colaboração com o professor Valery Kryzanovsky do Instituto de Ciências Weizmann, foram recentemente relatadas na Nature Aging.
Envelhecimento, células senescentes e resposta imunológica
Os cientistas descrevem o envelhecimento como um processo no qual as células perdem gradualmente a capacidade de reparar danos regulares. Quando isso acontece, o corpo apresenta sinais de envelhecimento. As células senescentes, que ocorrem naturalmente quando devidamente reguladas, tornam-se prejudiciais se se acumularem, pois podem causar inflamação e lesões nos tecidos.
Os pesquisadores descobriram que um subconjunto de células T auxiliares que aumenta inesperadamente com a idade tem a capacidade de matá-las. Estas células ajudam a remover as células senescentes, limitando assim os seus efeitos negativos. O trabalho do professor Monsonego mostrou que a redução do número destas células T auxiliares em ratos faz com que os animais envelheçam mais rapidamente e tenham uma vida útil mais curta.
Este subconjunto incomum e altamente especializado de células T auxiliares aumenta em número com a idade e parece desempenhar um papel importante no retardamento do processo de envelhecimento.
Repensando o rastreamento da idade biológica e a redefinição imunológica
Como as células T auxiliares mudam à medida que as pessoas envelhecem e parecem ser fundamentais para a forma como o envelhecimento se manifesta, o professor Monosonego e a sua equipa recomendam monitorizar esta resposta imunitária em pessoas a partir dos 30 anos. Esse rastreamento pode revelar a rapidez com que alguém está envelhecendo biologicamente e ajudar a orientar os primeiros passos para apoiar um envelhecimento saudável. Décadas de diferença podem se desenvolver entre as idades biológicas e cronológicas.
“As pessoas dizem que para reverter o envelhecimento e ‘rejuvenescer’ precisamos redefinir seu sistema imunológico para o que era na casa dos 20 anos.
Além de fornecer novos insights sobre o envelhecimento, as células recentemente identificadas também podem ser úteis em diagnósticos e tratamentos futuros relacionados ao envelhecimento descontrolado, à longevidade e às doenças senis.
Equipe de pesquisa e suporte
O Professor Monsonego faz parte do Departamento de Microbiologia, Imunologia e Genética Shraga Segal da Faculdade de Ciências da Saúde da BGU e também é afiliado à Escola de Ciências do Cérebro e Cognição.
Os colaboradores do estudo incluem Ilana Figin, Ekaterina Eremenko, Noah Pincus, Alon Zemmer, Amit Schecht, Omer Berner, Roni Avigdori-Meiri, Anna Nemirovsky e Leo Reitman a Karen Reshef de Bowman.
O trabalho foi apoiado pelo Ministério de Ciência e Tecnologia de Israel (Grant No. 3-16148) e pela Fundação Litwin e Gural.
