“A avaliação atual da tolerância ao calor em insetos como mariposas, moscas e insetos apresenta um quadro variado – e ao mesmo tempo alarmante”, diz o pesquisador Dr. Kim Holzmann, Presidente de Ecologia Animal e Biologia Tropical da Julius-Maximilians-Universität (WJürzburgit).
A pesquisa sugere que os insetos não ajustam sua tolerância térmica para corresponder ao ambiente. “Embora as espécies de altitude elevada possam aumentar a sua tolerância ao calor, pelo menos a curto prazo, muitas espécies de terras baixas não têm essa capacidade”, explica Holzman.
As alterações climáticas ameaçam o papel dos principais ecossistemas
Resultados, publicados a naturezaindicando que os insetos tropicais têm capacidade limitada de adaptação a um clima mais quente. Marcel Peters, ecologista animal da Universidade de Bremen, o aumento das temperaturas pode perturbar significativamente as populações de insetos, especialmente em regiões que abrigam a maior biodiversidade do planeta.
“O aumento das temperaturas pode ter um enorme impacto nas populações de insectos, especialmente nas regiões com a maior biodiversidade do mundo”, disse Peters. “Como os insetos desempenham funções centrais nos ecossistemas como polinizadores, decompositores e predadores, existem ameaças de consequências de longo alcance para ecossistemas inteiros”.
A estabilidade das proteínas limita a adaptação ao calor
Os pesquisadores também descobriram grandes diferenças entre grupos de insetos na quantidade de calor que toleram. Estas variações parecem estar relacionadas com a conformação e estabilidade térmica das proteínas dentro dos seus corpos.
“Essas características são relativamente conservadas na árvore genealógica evolutiva dos insetos e só podem ser alteradas até certo ponto”, explica Peters. “Os resultados indicam que as características básicas da tolerância ao calor estão profundamente enraizadas na biologia e não podem ser rapidamente adaptadas às novas condições climáticas”.
As perspectivas para a região amazônica são particularmente preocupantes, observa Holzman. “Se os ecossistemas globais continuarem a aquecer, as temperaturas futuras projetadas levarão a um severo estresse térmico para metade das espécies de insetos”, disse o biólogo da JMU.
Grande estudo examina tolerância ao calor em 2.000 espécies
Os insetos representam cerca de 70% de todas as espécies animais conhecidas e a maioria deles vive em regiões tropicais. No entanto, os cientistas ainda sabem relativamente pouco sobre como os insectos tropicais conseguem lidar com o aumento das temperaturas.
Uma razão é a falta de dados experimentais sobre a tolerância à temperatura, bem como a pesquisa limitada disponível para muitos grupos de insetos. Para colmatar esta lacuna, uma equipa internacional de cientistas conduziu o estudo com o apoio da Fundação Alemã de Investigação.
Os pesquisadores examinaram os limites de tolerância à temperatura de mais de 2.000 espécies de insetos. Os dados de campo foram recolhidos em 2022 e 2023 em diferentes altitudes, incluindo florestas montanhosas frias, florestas tropicais quentes e savanas de planície na África Oriental e na América do Sul.
Além de medir as faixas de temperatura, a equipe analisou os genomas de muitas espécies. Isto permitiu-lhes investigar a estabilidade das proteínas e compreender por que certos grupos de insetos conseguem lidar melhor com o calor do que outros.
