À medida que os americanos se preparam para a época festiva, novas pesquisas servem como um lembrete para pensar cuidadosamente sobre as implicações a longo prazo para a saúde de levantar uma taça comemorativa. O álcool já é reconhecido como causa de diversos tipos de câncer, mesmo quando consumido em quantidades moderadas. No entanto, o consumo de álcool continua a ser comum e permanece muita incerteza sobre a frequência e a quantidade que as pessoas bebem afeta o risco de cancro.
Além disso, o risco não é o mesmo para todos e as actuais políticas sobre o álcool raramente destacam a ligação entre o consumo de álcool e o cancro.
Grande revisão do uso de álcool e risco de câncer
Para colmatar estas lacunas, Charles E. Research, da Florida Atlantic University, do Schmidt College of Medicine, conduziu uma revisão sistemática abrangente para explorar como diferentes níveis de consumo de álcool – pesado, moderado e até leve – afectam o risco de cancro entre adultos norte-americanos.
Eles avaliaram 62 estudos com amostras variando de 80 a quase 100 milhões de participantes. A equipa também examinou condições de saúde coexistentes, como a obesidade e a doença hepática crónica, que se sabe aumentarem o risco, e identificou grupos sociais e demográficos que parecem ser particularmente vulneráveis.
Os resultados, publicados na revista Epidemiologia do CâncerMostre que tanto a frequência com que as pessoas bebem como a quantidade de álcool que consomem desempenham um papel importante no risco de cancro. A associação foi particularmente forte para câncer de mama, colorretal, fígado, oral, laringe, esôfago e gástrico. O uso de álcool piorou os resultados em condições como a doença hepática alcoólica, que foi associada a câncer de fígado mais avançado e menores taxas de sobrevivência.
Quem enfrenta o maior risco de câncer devido ao álcool?
Altos níveis de consumo de álcool foram associados a um risco maior, especialmente entre os afro-americanos, aqueles com predisposição genética e aqueles com obesidade ou diabetes. Fatores como raça, idade, educação e renda moldam ainda mais a exposição e a vulnerabilidade. Como resultado, os grupos socioeconómicos mais baixos e algumas comunidades raciais/étnicas enfrentaram um fardo desproporcional, mesmo quando o seu consumo global de álcool era igual ou inferior ao de outros grupos.
Em contraste, aqueles que seguiram as recomendações da American Cancer Society em relação ao álcool e outros comportamentos de estilo de vida saudáveis tiveram menor risco de cancro e diminuição da mortalidade. Este padrão sublinha o valor de mudanças integradas no estilo de vida, em vez de focar no álcool isoladamente.
“Através dos 50 estudos da nossa revisão, o consumo elevado de álcool aumentou consistentemente o risco de cancro, com o risco a aumentar à medida que o consumo aumentou”, disse Leah Saka, PhD, autora sénior e professora assistente de saúde populacional no Schmidt College of Medicine. “Fatores como tipo de álcool, idade da primeira exposição, sexo, raça, tabagismo, histórico familiar e genética afetam o risco. Certos grupos – adultos mais velhos, indivíduos socioeconomicamente desfavorecidos e aqueles com comorbidades – estão particularmente em risco. O consumo excessivo, diário ou excessivo de álcool está fortemente associado a várias diretrizes e destaques de prevenção do câncer”.
Tipo de consumo de álcool, diferenças de género e outros factores de risco
A revisão também sugere que as bebidas alcoólicas às vezes podem ser importantes. Em vários estudos, o vinho branco ou a cerveja foram associados a um maior risco de certos tipos de cancro, enquanto o álcool muitas vezes não o foi. Também surgiram diferenças claras entre géneros: nos homens, o consumo frequente de álcool aumentava o risco, enquanto nas mulheres, o consumo episódico excessivo de álcool era particularmente preocupante. Fumar aumenta o risco de cancros relacionados com o álcool, embora o efeito varie consoante o sexo e o nível de consumo de álcool. Outros factores que contribuem incluem a exposição aos raios UV (aumento do risco de melanoma em locais menos expostos) e o histórico familiar, que pode intensificar a ligação entre o álcool e o cancro.
Nos estudos, factores de risco adicionais incluem IMC elevado ou baixo, baixos níveis de actividade física, infecções cancerígenas (tais como vírus da hepatite B e C, HPV, VIH ou H. pylori, uma bactéria que infecta o revestimento do estômago), má alimentação, utilização de hormonas e determinadas cores de cabelo ou olhos.
“Biologicamente, o álcool pode danificar o DNA através do acetaldeído, alterar os níveis hormonais, desencadear estresse oxidativo, suprimir o sistema imunológico e aumentar a absorção de carcinógenos”, diz Lewis S. Nelson, MD, co-autor, reitor e chefe de assuntos de saúde, Schmitt College of Medicine. “Estes efeitos são agravados por condições de saúde pré-existentes, escolhas de estilo de vida e predisposição genética, que podem acelerar o desenvolvimento do cancro”.
Uma visão abrangente da prevenção, política e risco do câncer
Com base nas suas descobertas, os investigadores recomendam estratégias específicas para reduzir o fardo dos cancros relacionados com o álcool. Estas incluem mensagens de saúde pública personalizadas, políticas mais fortes relacionadas com o álcool e intervenções centradas nos grupos de maior risco.
“Nossos resultados deixam claro que o risco de câncer relacionado ao álcool não é impulsionado apenas pelo álcool, mas por uma interação complexa de fatores biológicos, comportamentais e sociais”, disse Maria Carmenza Mejia, médica, coautora e professora de saúde populacional na Faculdade de Medicina Schmidt. “A forma como estas forças se cruzam – moldando a exposição, a vulnerabilidade e os resultados de saúde a longo prazo – é essencial para uma compreensão mais precisa do risco de cancro. Esta perspectiva mais ampla lembra-nos que a prevenção eficaz vai além da redução do consumo de álcool;
Os coautores do estudo são Isabella Abraham, estudante de medicina da FAU; Gabriela da Silva; Kayla Ernest; Alexandra Campson; Alana Starr; Cristina Kamm; MorganDecker; Sahar Kalim; Nada Eldawi; e Paige Brinzo; e Tiffany Follin, bibliotecária de comunicações médicas e divulgação, Schmidt College of Medicine; George Koseifi, Universidade Case Western Reserve; e Christine Ramdin, PhD, instrutora do Departamento de Medicina de Emergência da Rutgers New Jersey Medical School.
