Um novo estudo lança luz sobre a tensa relação entre lobos e pumas no Parque Nacional de Yellowstone. Os pesquisadores descobriram que muitos conflitos começam quando os lobos já mataram suas presas. Para reduzir estes desentendimentos arriscados, os pumas adaptaram-se para atacar animais mais pequenos, o que os ajuda a evitar cruzar caminhos com matilhas de lobos.
A pesquisa ocorre no momento em que os territórios dos lobos e dos pumas se sobrepõem cada vez mais no oeste dos Estados Unidos. Embora os lobos tenham sido por vezes acusados de matar pumas, os cientistas não encontraram nenhuma evidência de que os lobos os tenham matado.
Como os pumas evitam encontros com lobos
O estudo também revelou que os pumas limpam áreas onde os lobos mataram recentemente. Eles tendem a ficar perto de terrenos de fuga, como árvores que podem escalar rapidamente quando ameaçados.
À medida que o número de alces diminuía em Yellowstone, os pumas voltaram sua atenção para os cervos. Como os cervos são pequenos e podem ser comidos rapidamente, essa mudança reduz a quantidade de tempo que os pumas passam em uma carcaça, reduzindo a probabilidade da presença de lobos.
Nove anos de rastreamento GPS e investigação de campo
Publicado esta semana PNASO estudo baseou-se em nove anos de dados de rastreamento GPS de lobos e pumas. Os pesquisadores conduziram investigações de campo em quase 4.000 locais potenciais de morte em todo o parque.
Os resultados sugerem que a coexistência pacífica entre estes dois predadores de ponta depende menos do volume total de presas e mais do acesso a uma variedade de espécies de presas e a um terreno de fuga seguro.
“Na América do Norte e no mundo, as comunidades carnívoras estão a passar por grandes mudanças”, disse Wesley Binder, estudante de doutoramento na Oregon State University e principal autor do estudo. “Nossa pesquisa fornece informações sobre como os dois predadores de ponta competem, o que informa os esforços de recuperação”.
Uma paisagem em mudança no oeste americano
Durante grande parte do século 20, as políticas federais e estaduais quase exterminaram tanto os lobos quanto os pumas nos Estados Unidos. Os pumas começaram a se recuperar nas décadas de 1960 e 1970 sob proteção legal. Os lobos foram reintroduzidos em 1995, incluindo Yellowstone. Hoje, ambos os predadores estão se expandindo para partes do oeste dos Estados Unidos, onde estão ausentes há muito tempo.
“Houve lugares onde os pumas voltaram nos últimos 20, 30 anos, e agora os lobos estão voltando”, disse Binder. “Muitas pessoas estão se perguntando: ‘Como serão nossas comunidades ecológicas agora que temos esses dois grandes carnívoros de volta à paisagem?'”
Binder começou seu trabalho de doutorado na Oregon State em 2022, após quase dez anos monitorando pumas em Yellowstone por meio do Yellowstone Cougar Project. Seus esforços incluem a instalação de 140 câmeras remotas na parte norte do parque e a captura e instalação de coleiras de rastreamento em pumas.
Por que o lobo está em vantagem?
Décadas de pesquisa mostraram que os lobos geralmente dominam essas interações porque caçam em matilhas, enquanto os pumas vivem sozinhos. Em muitos sistemas predadores, carnívoros menores ou menos dominantes enfrentam uma troca. Eles correm o risco de morrer, mas podem se beneficiar das mortes de predadores dominantes. Os pumas, no entanto, raramente sofrem danos de outros carnívoros e são eles próprios caçadores habilidosos, o que faz com que os cientistas não tenham a certeza do que realmente molda as suas interações com os lobos.
Este novo estudo fornece uma resposta mais clara.
- Os cientistas examinaram 3.929 locais potenciais de matança associados a lobos e pumas. Destes, 852 foram incidentes de alimentação de lobos e 520 foram incidentes de alimentação de puma.
- Os lobos foram responsáveis por 716 mortes e foram eliminados 136 vezes. Suas principais presas incluíam alces (542), bisões (201) e veados (90).
- Os pumas mataram 513 e vasculharam apenas sete vezes, concentrando-se principalmente em alces (272) e veados (220).
- A comparação dos dados de 1998-2005 e 2016-2024 revelou grandes mudanças:
- Entre os lobos, o bisão aumentou de 1% para 10% da sua dieta, enquanto os alces diminuíram de 95% para 63%.
- Para os pumas, os alces caíram de 80% para 52%, enquanto os cervos aumentaram de 15% para 42%.
O aprendizado de máquina revela conflitos assimétricos
A equipe usou dados confirmados de locais de abate para treinar modelos de aprendizado de máquina que combinavam padrões de movimento de GPS com locais prováveis de abate. Esta abordagem permite-lhes combinar os movimentos dos predadores com potenciais eventos de alimentação e compreender melhor quando e onde os lobos e os pumas interagem.
Os resultados mostram um desequilíbrio interessante. Cerca de 42% das interações lobo-puma ocorreram em locais previstos onde os pumas matavam. Houve apenas uma interação em que um lobo matou uma presa.
Entre 2016 e 2024, os pesquisadores registraram 12 mortes de pumas adultos, duas das quais foram causadas por lobos. Em ambos os casos, não houve fuga. Os lobos não comiam pumas, mas alces que os pumas matavam.
Durante o mesmo período, foram documentadas 90 mortes de lobos. Nenhum dos dois foi responsável pelo puma. A maioria das mortes de lobos estava ligada a causas naturais ou à atividade humana.
Os co-autores do estudo incluem Joel S. Rupprecht, Rebecca Hutchinson e Tal Levy, da Faculdade de Ciências Agrícolas do Estado de Oregon; Jack Rabe, da Universidade de Minnesota e do Centro de Recursos de Yellowstone; e Matthew Metz e Daniel Stahler do Centro de Recursos de Yellowstone. Hutchinson também é afiliado à Oregon State College of Engineering.
