Erupções vulcânicas que parecem eventos únicos são muitas vezes o resultado visível de atividades lentas e complexas que ocorrem nas profundezas do subsolo. Abaixo da superfície, o magma muda de posição, muda quimicamente e pode permanecer por longos períodos antes de finalmente entrar em erupção. Para entender o que está acontecendo abaixo, os cientistas examinam fluxos de lava, texturas rochosas e minerais deixados na superfície. Essas pistas ajudam a revelar sistemas ocultos de magma que impulsionam a atividade vulcânica.
Um estudo recente publicado geologia mostra que a mesma complexidade existe em Marte. Imagens de alta resolução da paisagem e da mineralogia coletadas em órbita indicam que algumas das regiões menos vulcânicas do planeta têm uma história muito mais detalhada do que se supunha anteriormente. Em vez de uma erupção curta e única, estes vulcões foram criados por sistemas de magma que permanecem activos e mudam durante longos períodos abaixo da superfície marciana.
Estudos se concentram no sistema vulcânico perto de Pavonis Mons
Uma equipe internacional de pesquisadores da Universidade Adam Mickiewicz em Poznań, da Escola de Terra, Meio Ambiente e Sustentabilidade (SEES) da Universidade de Iowa e do Centro Ambiental de Lancaster examinou um sistema vulcânico de longa vida ao sul de Pavonis Mons, um dos maiores vulcões de Marte. Ao combinar o mapeamento cuidadoso da superfície com dados minerais coletados de espaçonaves em órbita, os cientistas reconstruíram como o vulcão e seu sistema de magma subjacente evoluíram ao longo do tempo com notável precisão.
“Os nossos resultados mostram que mesmo durante o recente vulcanismo em Marte, os sistemas de magma abaixo da superfície eram activos e complexos,” disse Bartosz Pieterek da Universidade Adam Mickiewicz. “O vulcão não entrou em erupção apenas uma vez – ele evoluiu ao longo do tempo à medida que as condições da superfície mudavam”.
Múltiplas fases eruptivas caracterizadas por assinaturas minerais
A análise mostrou que o sistema vulcânico progrediu através de vários estágios. As primeiras atividades envolveram lava expelida de rachaduras no solo, enquanto as erupções posteriores vieram de aberturas mais concentradas que formaram características em forma de cone. Embora estes depósitos de lava pareçam diferentes hoje, eles foram alimentados pelo mesmo reservatório de magma subjacente. Cada fase deixou uma impressão digital mineral única, permitindo aos investigadores acompanhar como a composição do magma mudou ao longo do tempo.
“Estas diferenças minerais dizem-nos que o próprio magma evoluiu”, explica Peterek. “Isso provavelmente reflete mudanças na profundidade de origem do magma e por quanto tempo ele ficou armazenado abaixo da superfície antes de entrar em erupção”.
Dados orbitais oferecem uma visão rara do interior de Marte
Como os cientistas ainda não podem recolher amostras de rochas diretamente dos vulcões marcianos, este tipo de investigação fornece informações valiosas sobre o interior do planeta. As descobertas mostram quão poderosas as observações orbitais podem ser para descobrir a evolução a longo prazo de estruturas ocultas e sistemas vulcânicos em Marte e outros mundos rochosos.
