Pesquisadores da Universidade de Waterloo identificaram a galáxia de águas-vivas mais distante já observada. A descoberta foi feita usando observações do espaço profundo do Telescópio Espacial James Webb (JWST).
As galáxias águas-vivas recebem esse nome devido aos longos fluxos de gás que se estendem atrás delas, como tentáculos. Essas galáxias passam por densos aglomerados de galáxias cheios de gás extremamente quente. À medida que se movem, o gás circundante empurra-os como um forte vento contrário, conduzindo o seu próprio gás para a costa posterior. Os astrônomos chamam esse processo de remoção por pressão dinâmica.
Esta galáxia recentemente identificada situa-se em z = 1,156, o que significa que a sua luz viajou 8,5 mil milhões de anos para chegar até nós. Em outras palavras, o universo como o vemos quando era muito menor.
A observação proporciona uma visão invulgar de como as galáxias foram remodeladas há muito tempo e levanta novas questões sobre como eram realmente as condições há 8,5 mil milhões de anos atrás.
Uma visão clara do universo distante
A equipe descobriu a galáxia enquanto estudava o campo COSMOS – o Cosmic Evolution Survey Deep Field – uma região do céu que foi extensivamente examinada por vários telescópios. Os astrônomos escolheram esta região porque ela fica longe do plano lotado da Via Láctea, reduzindo a interferência de estrelas e poeira próximas. Ele está posicionado de forma que os telescópios em ambos os hemisférios possam observá-lo e não possui objetos brilhantes em primeiro plano que possam bloquear a visão. Isso o torna uma janela ideal para o universo distante.
“Analisámos a grande quantidade de dados desta região bem estudada do céu na esperança de encontrar galáxias alforrecas que não tinham sido estudadas antes,” disse Banting Postdoctoral Fellow, Dr. Ian Roberts, do Centro de Astrofísica Waterloo da Faculdade de Ciências. “No início da nossa busca por dados do JWST, avistamos uma galáxia de água-viva distante e não documentada que despertou interesse imediato.”
Formação de estrela azul brilhante em gás extraído
A própria galáxia tem um formato de disco bastante típico. O que o diferencia são os aglomerados azuis brilhantes espalhados ao longo de seu fluxo posterior. Este nó luminoso é uma estrela muito jovem. Suas idades indicam que provavelmente se formaram em gás afastado, fora do núcleo da galáxia. Essa formação estelar é consistente com a remoção por pressão dinâmica que os astrônomos experimentam na Galáxia das Águas-vivas.
Revisitando aglomerados de galáxias no universo primitivo
O estudo deste objeto desafiou suposições anteriores sobre o universo primitivo. Muitos cientistas acreditavam que os aglomerados de galáxias ainda estavam se fundindo naquela época e que a remoção por pressão de impacto era relativamente rara. Novas descobertas sugerem o contrário.
“A primeira é que os ambientes dos aglomerados já eram rígidos o suficiente para separar as galáxias, e a segunda é que os aglomerados de galáxias podem alterar fortemente as propriedades das galáxias antes do esperado”, disse Roberts. “Outra é que todos os desafios listados podem ter desempenhado um papel na criação da grande população de galáxias mortas que vemos hoje em aglomerados de galáxias. Estes dados dão-nos uma visão rara sobre como as galáxias evoluíram no Universo primitivo.”
Se confirmados por estudos adicionais, estes resultados poderão mudar a compreensão de como os ambientes cósmicos densos influenciaram a evolução das galáxias há milhares de milhões de anos.
Para investigar mais, Roberts e seus colegas solicitaram tempo adicional de observação com o JWST para explorar esta galáxia com mais detalhes.
“JWST revela uma candidata a galáxia de água-viva em z = 1,156”, o estudo foi publicado em Jornal Astrofísico.
