Pesquisadores da Universidade de Queensland produziram as primeiras imagens detalhadas e de alta resolução do vírus da febre amarela (YFV). A febre amarela é uma infecção transmitida por mosquitos que pode causar danos graves ao fígado e é potencialmente fatal.
O seu trabalho revelou diferenças estruturais claras entre a estirpe vacinal há muito utilizada (YFV-17D) e a estirpe responsável pela doença grave.
Captura de vírus com detalhes quase atômicos
Summa Bibi, da Escola de Química e Biociência Molecular da UQ, os cientistas estudam a febre amarela há décadas, mas esta é a primeira vez que um modelo 3D completo de uma partícula do vírus da febre amarela totalmente madura foi capturado em resolução quase atômica.
“Usando a plataforma viral bem estabelecida desenvolvida aqui na UQ, combinamos os genes estruturais da febre amarela com a espinha dorsal de um vírus inofensivo e produzimos partículas virais que poderiam ser examinadas com segurança com um microscópio crioeletrônico”, disse o Dr. Beebe.
Ele explicou que a cepa da vacina parece lisa e estável na superfície, enquanto a cepa viral tem uma textura exterior visivelmente irregular.
Como a estrutura da superfície molda o reconhecimento imunológico
Essas diferenças afetam a forma como o sistema imunológico detecta os vírus.
“A superfície mais acidentada e irregular das cepas virulentas expõe partes do vírus que normalmente estão ocultas, permitindo que anticorpos específicos se fixem com mais facilidade”, disse o Dr. Beebe.
“As partículas lisas da vacina mantêm essas áreas cobertas, dificultando o acesso de anticorpos específicos”.
Implicações para vacinas e saúde global
A febre amarela continua a representar uma ameaça significativa à saúde pública nas regiões sul-americanas e africanas. Como não existe tratamento antiviral aprovado, a vacinação é essencial para a prevenção.
O professor Daniel Waterson observou que as novas descobertas fornecem informações importantes sobre a biologia da febre amarela e podem orientar o desenvolvimento de vacinas e ferramentas antivirais melhoradas para este vírus e outros ortoflavivírus.
“A vacina contra a febre amarela é eficaz contra as estirpes modernas e olhar para o vírus com tantos detalhes irá dar-nos uma melhor compreensão da razão pela qual a estirpe da vacina se comporta daquela forma”, disse o professor Watterson.
“Podemos agora identificar as características estruturais que tornam a vacina atual segura e eficaz.
“As descobertas podem até informar o projeto futuro de vacinas para vírus relacionados, como dengue, Zika e Nilo Ocidental”.
O estudo foi publicado Comunicação da natureza.
