Cientistas do Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) descobriram que grandes tubarões podem passar várias horas muito abaixo do nível do mar na zona mesopelágica, uma camada que se estende de 200 a 1.000 metros (650 a 3.300 pés) de profundidade. Esta área escura contém mais organismos vivos do que qualquer outra parte do oceano. No entanto, grande parte dessa vida é composta por organismos muito pequenos, levantando questões persistentes sobre a razão pela qual os grandes predadores permaneceriam ali durante tanto tempo.
Nova pesquisa foi publicada Série de Progresso em Ecologia Marinha Indica a importância dos predadores de médio porte, incluindo o pomfret de grande porte, na conexão de ecossistemas marinhos profundos e rasos. Esses peixes parecem atuar como um importante elo entre a superfície e as profundezas. Até recentemente, os cientistas não tinham informações detalhadas sobre como o pomfret em grande escala e espécies semelhantes se movem através do oceano, limitando a compreensão do seu papel ecológico.
Para preencher essa lacuna, os pesquisadores recorreram a tags de rastreamento baseadas em satélite. Esta tecnologia permitiu-lhes acompanhar os movimentos dos grandes pomfret ao longo do tempo, algo que era difícil de conseguir com peixes de águas profundas.
Rastreando a vida na zona crepuscular
Martin Arostegui, autor principal do estudo e pesquisador associado da WHOI, disse: “Os dados mostram que grandes pomfrets são residentes permanentes da zona crepuscular do oceano e seguem um padrão de migração diária.
O rastreamento adequado desses peixes em constante movimento representa um desafio. “Como essas espécies passam a maior parte de suas vidas em movimento e em locais de difícil acesso, não teria sido possível marcá-las em número suficiente em poucos dias no mar. Assim, colaboramos com o capitão Danny Meyers, um pescador comercial com espinhel, que fez este trabalho como parte de nossa equipe de pesquisa.”
Cooperação com pescadores comerciais
Mears e sua equipe estavam ansiosos para participar do projeto. “Os pomfrets de grande escala são tão diferentes dos atuns e do peixe-espada que geralmente presumimos que ficamos fascinados por eles sempre que aparecem em nossos equipamentos”, disse Meyers. “Minha equipe e eu ficamos entusiasmados com a oportunidade de ajudar na marcação de satélite para este estudo. Ver os dados foi muito gratificante.”
O estudo também esclarece como as condições ambientais influenciam o comportamento dos pomfret em grande escala. Quando os peixes viajaram do Mar do Escudo para as águas límpidas do Mar dos Sargaços, os investigadores notaram uma mudança notável nos seus padrões de migração. Isto sugere que a clareza da água afeta a profundidade em que estes peixes nadam, o que pode expô-los às presas que caçam e aos predadores, como os grandes tubarões.
Por que os peixes de tamanho médio são mais importantes do que pensamos
“Sempre falamos sobre a camada mesopelágica como se fosse um enorme bufê para grandes predadores – mas deixamos de lado as espécies intermediárias”, disse a bióloga da WHOI Camryn Brown, autora sênior do estudo e investigadora principal do Grupo de Predadores Marinhos da WHOI. “Estes peixes mesopelágicos estão a fazer o trabalho árduo de ligar as profundezas do oceano à cadeia alimentar superficial. Se não os compreendermos, estaremos basicamente a perder as peças do meio e a tentar resolver um puzzle.”
Juntas, as descobertas destacam como as espécies negligenciadas na zona crepuscular do oceano desempenham um papel exótico na formação das redes alimentares marinhas e no comportamento dos maiores predadores do oceano.
