Um novo estudo nacional liderado por pesquisadores da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan relata que os condados dos EUA localizados perto de usinas nucleares (NPPs) em operação têm taxas de mortalidade por câncer mais altas do que os condados localizados mais distantes.
Este é o primeiro estudo do século 21 a examinar a relação entre a proximidade das centrais nucleares e a mortalidade por cancro em cada central nuclear e em todos os condados dos EUA. Os autores alertam que as descobertas não provam que as centrais nucleares causam mortes por cancro. No entanto, dizem que as descobertas apontam para a necessidade de uma investigação mais profunda sobre os potenciais efeitos da energia nuclear na saúde.
O estudo foi publicado Comunicação da natureza em 23 de fevereiro de 2026.
Uma análise nacional de usinas nucleares e mortalidade por câncer
A investigação sobre possíveis ligações entre as centrais nucleares e o cancro foi realizada em vários países, mas os resultados têm sido inconsistentes. Nos Estados Unidos, a maioria dos estudos anteriores concentraram-se numa única instalação e na sua área circundante, limitando a capacidade de tirar conclusões amplas.
Para fornecer uma imagem mais abrangente, a equipa analisou dados nacionais de 2000 a 2018 utilizando um método conhecido como “proximidade constante”. Este método mede a proximidade de cada condado de uma central nuclear e tem em conta os efeitos combinados de múltiplas instalações próximas, em vez de testar apenas uma. As informações sobre a localização e o histórico operacional das usinas dos EUA, incluindo algumas no Canadá, vêm da Administração de Informações de Energia dos EUA. Os dados de mortalidade por câncer em nível de condado foram obtidos dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Os pesquisadores também fizeram ajustes para uma ampla gama de fatores que podem afetar as taxas de mortalidade por câncer. Estes incluíram o nível de escolaridade, o rendimento médio do agregado familiar, a composição étnica, a temperatura média e a humidade relativa, a prevalência do tabagismo, o IMC e a distância até ao hospital mais próximo.
Estima-se que 115.000 mortes por câncer estão ligadas à proximidade
Mesmo depois de contabilizadas as variáveis socioeconómicas, ambientais e de cuidados de saúde, o padrão manteve-se. As taxas de mortalidade por câncer são mais altas em condados próximos a usinas nucleares. Durante o período do estudo, os investigadores estimaram que cerca de 115.000 mortes por cancro em todo o país, ou cerca de 6.400 por ano, estavam ligadas à proximidade de centrais nucleares. A ligação foi mais forte entre os adultos mais velhos.
“Nosso estudo sugere que viver perto de centrais nucleares pode acarretar um risco mensurável de câncer – que diminui com a distância”, disse o autor sênior Petros Koutrakis, professor de Saúde Ambiental e Habitat Humano Akira Yamaguchi. “Recomendamos que sejam realizados mais estudos que abordem a questão das centrais nucleares e dos efeitos na saúde, especialmente numa altura em que a energia nuclear está a ser promovida como uma solução limpa para as alterações climáticas.”
Achados de consistência e limitações do estudo
Os investigadores observaram que estas descobertas estão alinhadas com os resultados de um estudo semelhante realizado anteriormente em Massachusetts, que constatou uma maior incidência de cancro entre pessoas que vivem perto de instalações nucleares.
Eles também reconheceram as limitações. A análise não incluiu medições de radiação direta e, em vez disso, assumiu que todas as centrais nucleares têm o mesmo impacto potencial. Consequentemente, embora o estudo tenha identificado uma associação significativa, não pode determinar se as centrais nucleares causam diretamente um aumento nas mortes por cancro.
ponto principal
- Mesmo depois de os investigadores ajustarem o rendimento, a educação, as condições ambientais, o tabagismo, a obesidade e o acesso aos cuidados de saúde, as taxas de mortalidade por cancro eram mais elevadas nos condados próximos das centrais nucleares (NPPs) em funcionamento do que nos condados mais distantes.
- Este é o primeiro estudo nacional do século XXI que examina como a proximidade de cada central nuclear dos EUA se relaciona com as mortes por cancro em todos os condados dos EUA.
- Os resultados não provam que as centrais nucleares causem cancro. No entanto, levantam questões importantes e sublinham a necessidade de mais investigação, especialmente porque a energia nuclear é cada vez mais promovida como parte da solução para as alterações climáticas.
