Algumas frutas e vegetais podem aumentar a quantidade de pesticidas químicos encontrados no corpo humano, de acordo com um novo estudo revisado por pares realizado por cientistas do Grupo de Trabalho Ambiental (EWG).
Os pesticidas têm sido associados ao cancro, problemas reprodutivos, interferência hormonal e danos no sistema nervoso em crianças. Uma vez que vestígios destes produtos químicos são frequentemente detectados nos produtos, muitos consumidores podem ser expostos através da sua dieta. Os pesquisadores dizem que as descobertas podem orientar pesquisas futuras sobre como a exposição alimentar a longo prazo a pesticidas afeta a saúde humana.
“As descobertas reforçam que o que comemos afecta directamente os níveis de pesticidas nos nossos corpos”, disse Alexis Temkin, Ph.D., vice-presidente de ciência do EWG e principal autor do estudo. “Comer produtos agrícolas é essencial para uma dieta saudável, mas também pode aumentar a exposição a pesticidas”.
Maior produção de resíduos associada a níveis mais elevados de pesticidas
Aqueles que relataram comer grandes quantidades de frutas e vegetais conhecidos por conterem maiores resíduos de pesticidas, incluindo morangos, espinafres e pimentões, tinham níveis significativamente mais elevados de pesticidas na urina do que aqueles que consumiam principalmente baixos resíduos. As descobertas apontam para a dieta como um fator-chave da exposição a pesticidas e estabelecem as bases para examinar potenciais efeitos à saúde a longo prazo.
“Este estudo baseia-se em trabalhos anteriores que mostram que certas frutas e vegetais são uma importante via de exposição a pesticidas para milhões de americanos”, disse Temkin. “Crianças pequenas e pessoas grávidas são particularmente suscetíveis aos danos causados pela exposição”.
Como os pesquisadores medem a exposição a pesticidas
Apareceu no estudo Revista Internacional de Higiene e Saúde Ambiental.
Para conduzir a análise, os investigadores do EWG recolheram dados do Departamento de Agricultura dos EUA sobre resíduos de pesticidas em produtos recolhidos entre 2013-2018. Eles combinaram essas descobertas com respostas de pesquisas dietéticas e dados de biomonitoramento de urina de 1.837 participantes da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, ou NHANES, de 2015 a 2016. Esses conjuntos de dados representam anos recentes com amplo rastreamento de peticidas. Os dados de biomonitoramento do NHANES estão atualmente disponíveis apenas até 2018.
Utilizando esta informação, os cientistas desenvolveram uma “pontuação de exposição a pesticidas alimentares” para estimar a exposição de uma pessoa com base nos tipos de frutas e vegetais consumidos e nos níveis de resíduos detectados nesses alimentos. A pontuação leva em conta a frequência com que determinados pesticidas foram encontrados, a quantidade detectada e a toxicidade relativa de cada produto químico.
Os pesquisadores então compararam essas pontuações de exposição com 15 biomarcadores de pesticidas medidos na urina dos participantes. Esses biomarcadores representam três categorias principais de pesticidas: organofosforados, piretróides e neonicotinóides.
A análise mostrou uma forte correlação entre os tipos de produtos que as pessoas comiam e os níveis de biomarcadores de pesticidas encontrados na urina. Em resumo, a exposição aos pesticidas varia dependendo das escolhas alimentares e dos níveis de resíduos nesses alimentos.
Principais resultados da mistura de dieta e pesticidas
Além de confirmar a ligação entre a maior produção de resíduos e o aumento dos níveis de pesticidas no corpo, o estudo identificou vários padrões importantes:
A dieta desempenha um papel importante. Aqueles que comeram mais produtos com elevados resíduos de pesticidas tiveram maior probabilidade de detectar esses produtos químicos na urina do que aqueles que escolheram alternativas com baixos resíduos.
Continuam a existir lacunas na monitorização. O NHANES rastreia apenas uma parte dos pesticidas nos alimentos e foi examinado neste estudo. Como as pessoas estão expostas a uma variedade de produtos químicos agrícolas, pode ser necessária uma monitorização extensiva.
Envolve mistura de exposições. Existem resíduos mensuráveis de 178 pesticidas diferentes em frutas e vegetais testados pelo USDA. No entanto, apenas 42 destes produtos químicos correspondiam aos biomarcadores medidos em amostras de urina, sugerindo que a exposição total pode ser mais ampla do que as actuais capturas de biomonitorização.
A análise da batata é complicada. Só depois de remover as batatas do conjunto de dados é que a ligação entre a utilização da produção e os níveis de pesticidas se torna aparente. Como as batatas são consumidas de diferentes formas, estimar a exposição a pesticidas a partir delas é mais desafiador. São necessárias pesquisas adicionais para compreender melhor como o consumo de batata afeta a exposição geral aos pesticidas.
Perguntas sobre regulamentos de pesticidas
A maioria das pesquisas anteriores sobre a exposição a pesticidas concentrou-se no uso residencial ou por trabalhadores agrícolas. Este estudo destaca que as escolhas alimentares diárias também podem contribuir substancialmente para a exposição a pesticidas na população em geral.
Dada a vasta gama de exposições observadas aqui e noutros estudos, os resultados levantam preocupações sobre se os actuais padrões de segurança estabelecidos pela Agência de Protecção Ambiental protegem totalmente a saúde pública.
Embora a investigação tenha associado a exposição a pesticidas de baixo nível a potenciais riscos para a saúde, a EPA geralmente estabelece limites para pesticidas individuais. Esses valores não levam em conta a exposição cumulativa a múltiplos resíduos de pesticidas comumente encontrados juntos em produtos testados pelo USDA.
Os investigadores dizem que o seu método de pontuação de exposição pode ajudar reguladores e cientistas a avaliar melhor a exposição alimentar no mundo real e melhorar a proteção de grupos vulneráveis, especialmente crianças e grávidas.
“Este estudo só foi possível graças a dados federais sólidos, que destacam por que agências de saúde pública fortes devem continuar a ser uma prioridade máxima para os decisores políticos”, disse Varun Subramaniam, analista científico do EWG.
“Os testes de resíduos de pesticidas e os dados de biomonitorização do CDC representam o tipo de investigação essencial que só o governo pode fornecer – numa escala que nenhum sector privado ou esforço académico pode igualar”, disse ele.
O que os consumidores podem fazer?
O EWG continua a incentivar as pessoas a seguirem uma dieta rica em frutas e vegetais, sejam eles cultivados convencionalmente ou orgânicos.
A investigação mostra que a mudança de produtos convencionais para alternativas orgânicas, que não são cultivadas com certos pesticidas sintéticos, pode reduzir significativamente os biomarcadores de pesticidas no corpo em apenas alguns dias.
Sempre que possível, o EWG recomenda priorizar as compras orgânicas para os itens mais contaminados que lista Guia do comprador para pesticidas produzidos. Recursos do guia “A dúzia suja“ Lista de produtos com maior detecção de resíduos de agrotóxicos e “Limpe quinze“ Liste os itens com menor resíduo.
