A fast fashion oferece uma maneira acessível de acompanhar as crianças que rapidamente superam suas roupas. Mas novas pesquisas preliminares sugerem que algumas dessas roupas podem conter uma substância perigosa: o chumbo. Depois de analisar camisas de vários varejistas, pesquisadores de graduação descobriram que todos os itens testados excediam os limites de segurança federais dos EUA para chumbo. As suas descobertas também sugerem que mesmo a mastigação breve destes tecidos (o que as crianças pequenas fazem frequentemente) pode expor as crianças a níveis inseguros.
Os resultados foram apresentados na reunião de primavera da American Chemical Society (ACS).
Por que os pesquisadores começaram a estudar o chumbo nas roupas?
Camilla Devers, que liderou o projeto, ficou interessada na exposição ao chumbo depois que sua filha foi brevemente exposta a níveis elevados de chumbo associados a revestimentos de brinquedos, antes da introdução de regulamentações mais rigorosas. Hoje, a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA limita o chumbo em produtos infantis, como brinquedos e roupas, a 100 partes por milhão (ppm).
Devers agora trabalha com estudantes de pós-graduação em seu laboratório de química na Marian University para identificar fontes diárias de exposição a metais pesados e compartilhar essas informações com a comunidade.
“Comecei a ver muitos artigos sobre roupas lançadas no fast fashion”, diz Devers. “E percebi que muitos pais não sabem sobre esse problema.”
Como o chumbo entra nas roupas
Estudos anteriores mostraram que o chumbo pode estar presente em componentes metálicos de roupas infantis, como zíperes, botões e fechos, às vezes levando a recalls. No entanto, também foi encontrado chumbo direto em roupas, incluindo itens comercializados para adultos.
De acordo com Devers, alguns fabricantes usam acetato de chumbo (II) como uma forma de baixo custo de ajudar os corantes a aderirem ao tecido e manterem cores brilhantes e duradouras.
Riscos para a saúde da exposição ao chumbo em crianças
Cristina Avello e Priscilla Espinoza, ambas estudantes de medicina da Marian University, juntaram-se ao estudo para compreender melhor como o fast fashion pode afetar a saúde das crianças. Eles queriam reunir pesquisas sobre um tema que muitas vezes é esquecido.
A exposição ao chumbo é prejudicial em qualquer nível. Tem sido associada a problemas comportamentais, danos cerebrais e do sistema nervoso central e outros problemas de saúde. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA identifica crianças menores de 6 anos como particularmente vulneráveis.
“As crianças não são apenas as mais vulneráveis à exposição ao chumbo, mas também a população com maior probabilidade de colocar as roupas na boca”, diz Avello.
Testes revelam altos níveis de chumbo em camisas infantis
A equipe de pesquisa testou 11 camisas em uma variedade de cores, incluindo vermelho, rosa, laranja, amarelo, cinza e azul, compradas em quatro varejistas que incluíam marcas de fast fashion e de desconto.
“Descobrimos que as camisas que testamos ultrapassaram o limite permitido de chumbo de 100 ppm”, disse Espinoza.
Em todas as marcas, cores brilhantes como vermelhos e amarelos contêm mais chumbo do que tons menos vibrantes. Embora o tamanho da amostra tenha sido limitado, Avello observa que nenhum dos itens testados atendeu aos padrões de segurança dos EUA.
Simulando a exposição ao mastigar tecido
Na segunda fase do estudo, os pesquisadores simularam como o corpo processaria o chumbo quando as crianças ingerissem ou mastigassem roupas. Eles recriaram as condições do estômago para estimar quanto chumbo poderia estar disponível para absorção.
Usando esses dados, eles modelaram a exposição potencial a partir de comportamentos orais (por exemplo, sugar, segurar ou mastigar tecido). Os resultados sugerem que tais exposições podem exceder os limites de ingestão diária para crianças estabelecidos pela Food and Drug Administration dos EUA.
Deavers observa que esta estimativa é provavelmente conservadora. No entanto, exposições repetidas ao longo do tempo podem aumentar os níveis de chumbo no sangue de uma criança o suficiente para serem clinicamente observáveis.
A lavagem pode espalhar a contaminação por chumbo?
A equipa planeia expandir a sua investigação testando mais roupas e analisando se o maior teor de chumbo do tecido se traduz diretamente numa maior absorção nas crianças.
Eles querem testar como a lavagem afeta o acetato de chumbo(II). Isso inclui como as roupas contaminadas podem transferir chumbo para outros itens na lavagem e como o detergente interage com o produto químico. Uma preocupação é que as máquinas de lavar possam acumular resíduos de chumbo no seu interior, o que pode exigir limpeza para evitar a contaminação nas águas residuais.
Apelando a métodos de tingimento seguros na moda rápida
Os investigadores esperam que as suas descobertas encorajem testes mais completos às roupas antes de chegarem aos consumidores e pressionem os fabricantes a adoptarem alternativas mais seguras durante o processo de tingimento.
Já existem alternativas para fixar corantes sem chumbo, incluindo mordentes naturais derivados de plantas ricas em taninos, como casca de carvalho, casca de romã e alecrim, além de alume, considerado ambientalmente seguro.
“Mas se quisermos mudar a tecnologia da indústria do vestuário, isso custará muito dinheiro”, diz Devers. Sem pressão dos consumidores ou dos reguladores, as empresas poderão ter poucos incentivos para mudar para métodos mais seguros.
Aumentar a conscientização sobre os perigos ocultos do chumbo
Em última análise, os investigadores pretendem informar o público sobre uma fonte potencial, mas muitas vezes negligenciada, de exposição ao chumbo nas roupas infantis. Ao aumentar a conscientização, eles esperam que os pais e cuidadores possam tomar decisões mais informadas.
“O que quer que estejamos fazendo só será importante e útil se falarmos sobre isso”, conclui Avello.
A pesquisa foi financiada por bolsas internas da Marian University e da Sigma Zeta.
