Um esforço de investigação internacional sem precedentes que combina imagens cerebrais e testes de memória de milhares de adultos está a oferecer uma imagem mais clara de como as alterações cerebrais relacionadas com a idade afectam a memória. Ao combinar dados de vários estudos de longo prazo, os cientistas conseguiram examinar como o desempenho da memória muda com as mudanças estruturais no cérebro ao longo do tempo.
A análise baseou-se em mais de 10.000 exames de ressonância magnética e mais de 13.000 avaliações de memória de 3.700 adultos cognitivamente saudáveis em 13 estudos separados. Os resultados – que acompanharam pessoas de uma ampla faixa etária – revelam que a ligação entre o encolhimento do cérebro e a perda de memória não é simples ou linear. A associação é mais forte mais tarde na vida e não pode ser explicada apenas por factores de risco genéticos conhecidos para a doença de Alzheimer, incluindo APOE ε4. Juntos, os resultados sugerem que o envelhecimento cerebral envolve mudanças complexas e generalizadas, em vez de danos causados por um único fator.
A perda de memória reflete mudanças generalizadas no cérebro
Publicado em Comunicação da naturezaO estudo, intitulado “Vulnerabilidade ao declínio da memória na idade revelada por uma megaanálise de alterações estruturais do cérebro”, mostra que as alterações cerebrais relacionadas à memória se estendem além de uma região isolada. Embora o hipocampo tenha mostrado a associação mais forte entre perda de volume e perda de memória, muitas outras regiões do cérebro também foram implicadas.
Ambas as regiões corticais e subcorticais demonstraram relações significativas entre o declínio estrutural e o desempenho da memória. Em vez de apontar para uma falha numa única estrutura cerebral, os resultados indicam uma deficiência distribuída por todo o cérebro. Os pesquisadores observaram um padrão gradual entre regiões, com o hipocampo mostrando o maior efeito e contribuições menores, mas ainda significativas, na maior parte do cérebro.
Um padrão não linear com efeitos acelerados
Os pesquisadores também descobriram que a relação entre atrofia cerebral e perda de memória varia muito entre os indivíduos e segue um padrão não linear. Pessoas cujos cérebros se deterioraram a uma taxa de declínio estrutural mais rápida que a média têm muito mais perda de memória. Isto sugere que, uma vez que o encolhimento do cérebro excede um certo nível, o seu efeito na memória aumenta mais rapidamente, em vez de progredir a um ritmo constante.
Este efeito acelerador apareceu em muitas regiões do cérebro, não apenas no hipocampo. A consistência deste padrão apoia a ideia de que o declínio da memória durante o envelhecimento saudável reflete mudanças estruturais em grande escala e ao nível da rede. Embora o hipocampo seja particularmente sensível, funciona como parte de um sistema mais amplo, em vez de agir sozinho.
O que a pesquisa significa para a compreensão do envelhecimento?
“Ao combinar dados de dezenas de grupos de investigação, temos a imagem mais detalhada de como as mudanças estruturais no cérebro se desenrolam com a idade e como se relacionam com a memória”, disse Alvaro Pascual-Leon, MD, PhD, cientista sénior da Hinda e do Arthur Marcus Institute for Aging Research.
“O declínio cognitivo e a perda de memória não são simplesmente consequências do envelhecimento, mas manifestações de predisposições individuais e processos relacionados com a idade que permitem processos e doenças neurodegenerativas. Estas descobertas sugerem que a perda de memória relacionada com o envelhecimento não se trata apenas de uma região ou de um gene – reflecte uma vulnerabilidade biológica mais ampla que depende da estrutura cerebral. Esta investigação ajuda a identificar riscos precoces e a desenvolver intervenções mais específicas e personalizadas que apoiam a saúde cognitiva ao longo da vida e previnem a deficiência cognitiva.” faz.”
Cooperação internacional por trás do estudo
Além de Pascual-Leon, a equipe de pesquisa incluiu Didac Vidal-Pineiro, PhD, professor de psicologia da Universidade de Oslo; Øystein Sørensen, PhD, Cientista Pesquisador, Universidade de Oslo; Marie Stromstad, MSc, Pesquisadora, Universidade de Oslo; Inge K. Amlian, PhD, Pesquisadora Sênior, Universidade de Oslo; William FC Barre, PhD, Pesquisador Sênior, Centro Dinamarquês de Pesquisa em Ressonância Magnética; David Bertres-Fuz, PhD, Professor, Universidade de Barcelona; Andreas M. Brandmaier, PhD, Pesquisador Sênior, Instituto Max Planck de Desenvolvimento Humano; Gabriele Cattaneo, PhD, pesquisadora, Universidade de Milão; Sandra Duzel, Dra. nat (PhD), Cientista Pesquisadora Sênior do Centro de Psicologia do Tempo de Vida do Instituto Max Planck para o Desenvolvimento Humano; Paolo Ghisletta, PhD, Professor, Universidade de Genebra; Richard N. Henson, PhD, Professor, Universidade de Cambridge; Simone Kuhn, PhD, Cientista Sênior, Instituto Max Planck para Desenvolvimento Humano; Ullmann Lindenberger, PhD, Diretor, Instituto Max Planck para Desenvolvimento Humano; Atanásia m. Mowinkel, PhD, pesquisador, Universidade de Oslo; Lars Nyberg, PhD, Professor, Universidade de Umeå; James M. Rowe, PhD, Cientista Pesquisador, Universidade de Oslo; Javier Solana-Sanchez, PhD, Pós-Doutorado, Universidade de Oslo; Cristina Sole-Padules, PhD, Pesquisadora, Universidade de Barcelona; Leiv Otto Watne, MD, PhD, Neurologista, Hospital Universitário de Oslo; Thomas Wolfers, PhD, Pesquisador Sênior, Universidade de Oslo; Christine B. Walhoved, PhD, Professora, Universidade de Oslo; E Anders M. Fazel, PhD, Professor, Universidade de Oslo.
