Os antioxidantes são frequentemente promovidos como suplementos poderosos que ajudam a prevenir doenças crônicas e câncer, tratar doenças como DPOC e demência e até mesmo retardar o processo de envelhecimento.
No entanto, uma nova pesquisa da Faculdade de Medicina Veterinária e Ciências Biomédicas do Texas A&M (VMBS) sugere que tomar altas doses regularmente pode causar danos inesperados. Estudos demonstraram que a ingestão excessiva de antioxidantes pode alterar o DNA do esperma e aumentar a probabilidade de diferenças de desenvolvimento na prole, particularmente na formação facial e do crânio.
Publicado em pesquisa Fronteiras na biologia celular e do desenvolvimentoUma equipe liderada pelo Dr. Michael Golding estudou dois antioxidantes amplamente utilizados, N-acetil-L-cisteína (NAC) e selênio (Se), usando modelos de camundongos.
Camundongos machos que receberam esses antioxidantes durante seis semanas deram à luz filhotes com mudanças visíveis na estrutura do crânio e do rosto. Notavelmente, os próprios pais não apresentavam quaisquer problemas de saúde visíveis.
Estas descobertas levantam preocupações sobre o uso de altas doses de antioxidantes, especialmente para homens que planejam ter filhos.
Quando a ingestão de antioxidantes se torna excessiva
Compostos como o NAC são comumente encontrados em suplementos junto com multivitaminas e são frequentemente tomados para reduzir o estresse oxidativo, que pode resultar de fatores como o uso excessivo de álcool.
O laboratório de Golding há muito examina como a ingestão de álcool pelo pai pode afetar os filhos. Trabalhos anteriores associaram o consumo excessivo de álcool nos homens a uma variedade de problemas de desenvolvimento, incluindo anomalias craniofaciais nos seus filhos. Com base nisso, os pesquisadores investigaram se a adição de NAC ou Se à dieta poderia neutralizar esses efeitos.
“Sabemos que o álcool causa estresse oxidativo e queríamos reverter isso adicionando um suplemento conhecido por reduzir o estresse oxidativo”, disse Goulding, professor de fisiologia veterinária e farmacologia na VMBS. “Quando percebemos que os descendentes nascidos de homens que receberam apenas NAC exibiam diferenças no crânio e na face, foi surpreendente porque esta molécula é universalmente considerada benigna.
“Quando nos sentamos para pensar sobre isso, percebemos que faz sentido – você toma um multivitamínico para equilibrar, mas se o que você está tomando para equilibrar estiver desequilibrado (os níveis de antioxidantes estão muito altos), então você não está fazendo um bom trabalho.”
Estudos anteriores já demonstraram que consumir muitos antioxidantes pode ter desvantagens. Por exemplo, pode reduzir os benefícios do treino de resistência e afetar negativamente o desempenho atlético.
“A saúde do esperma é outra métrica de desempenho; não é algo em que pensamos na vida cotidiana”, diz Golding. “Se você tomar altos níveis de antioxidantes, poderá reduzir sua fertilidade, e parte da jornada para resultados ruins afetará a prole”.
Mudanças faciais podem refletir o desenvolvimento do cérebro
Uma das descobertas mais inesperadas envolveu descendentes do sexo feminino, que mostraram diferenças físicas mais pronunciadas. Estes incluem olhos próximos e um crânio pequeno, características também associadas à síndrome alcoólica fetal.
“Há um fato muito comumente aceito na medicina pediátrica de que o rosto reflete o cérebro, porque o cérebro e o rosto se formam ao mesmo tempo”, disse Golding. “Quando seu rosto se move (durante a gravidez), ele usa sinais do seu cérebro para saber para onde ir, e se as duas coisas não se juntam, há um atraso ou algum tipo de anormalidade no desenvolvimento do cérebro.
“Então, se você observar anormalidades na linha média do rosto, provavelmente verá anormalidades na linha média do cérebro”, disse ele. “Pessoas com essa anormalidade geralmente têm problemas de controle de impulsos, condições neurológicas como epilepsia e outros problemas de desenvolvimento”.
Os pesquisadores observam que ainda não está claro se as crianças deste estudo terão problemas no sistema nervoso central. Mais pesquisas são necessárias para determinar os efeitos neurológicos a longo prazo.
Por que o equilíbrio é importante com suplementos
A pesquisa destaca um ponto-chave sobre nutrição e suplementação. Mesmo compostos benéficos podem causar danos quando tomados em excesso, especialmente sem necessidade médica clara.
Muitas pessoas tomam regularmente suplementos em altas doses, incluindo aqueles ricos em antioxidantes. Isso torna importante revisar cuidadosamente os rótulos e entender quanto de cada ingrediente está sendo consumido. O NAC, por exemplo, é um ingrediente comum em multivitaminas e às vezes é incluído em níveis mais elevados.
“A mensagem maior aqui é que existe um equilíbrio”, disse Golding. “Pense em você como uma planta – se você mantiver sua planta ao sol por muito tempo, ela ficará desidratada. Se você regar demais sua planta, suas raízes apodrecerão. Mas se você tiver o equilíbrio certo entre sol e água, o crescimento acontecerá. A saúde está nesse domínio.
“Se suas vitaminas fornecem 1.000% da quantidade diária recomendada, você deve ter cuidado”, disse ele. “Se você seguir a faixa de 100%, ficará bem.”
