O primeiro estudo randomizado nacional de crianças matriculadas em pré-escolas públicas Montessori descobriu que os alunos apresentavam melhores resultados de aprendizagem quando chegavam ao jardim de infância. Em comparação com as crianças que frequentam programas não Montessori, os alunos Montessori tiveram melhor desempenho em leitura, memória e funções executivas. Os resultados também têm implicações claras para a política educacional, uma vez que os programas Montessori produziram estes ganhos ao mesmo tempo que funcionavam a custos significativamente mais baixos. O estudo acompanhou 588 crianças em duas dezenas de programas em diferentes partes do país, enfatizando a importância de acompanhar estes resultados ao longo dos anos escolares posteriores e até à idade adulta.
Resultados poderosos com baixo custo
Pesquisadores da Universidade da Virgínia, da Universidade da Pensilvânia e do Instituto Americano de Pesquisa lideraram a nova análise nacional. As suas conclusões mostram que os programas pré-escolares públicos Montessori que servem crianças dos 3 aos 6 anos produzem resultados de aprendizagem precoce mais fortes do que as opções pré-escolares tradicionais, ao mesmo tempo que reduzem os custos para os distritos escolares e para os contribuintes. O estudo representa o primeiro ensaio randomizado controlado de educação pública Montessori a ser publicado Anais da Academia Nacional de Ciências. Quase 600 crianças são acompanhadas em 24 programas Montessori públicos em todo o país.
No final do jardim de infância, as crianças selecionadas aleatoriamente por sorteio para frequentar uma pré-escola Montessori estavam à frente dos seus pares em leitura, funcionamento executivo, memória de curto prazo e compreensão social. Ao mesmo tempo, os programas Montessori custam cerca de 13 mil dólares menos por criança do que os programas pré-escolares tradicionais. Estes números não incluem poupanças adicionais que podem advir de uma maior satisfação dos professores e de uma menor rotatividade, tendências apoiadas por outras pesquisas. Estas descobertas contrastam com estudos pré-escolares anteriores, que muitas vezes encontram benefícios a curto prazo que desaparecem no jardim de infância.
Pesquisadores destacam benefícios duradouros
“Estas descobertas confirmam o que Maria Montessori acreditava há um século – que quando confiamos nas crianças para aprenderem com propósito e curiosidade, elas prosperam”, disse Angeline Lillard, Professora de Psicologia da Commonwealth na Universidade da Virgínia. “Os programas públicos Montessori não são apenas eficazes, mas também econômicos.”
Karen Manship, coautora e diretora administrativa do Instituto Americano de Pesquisa, observa que os programas Montessori já estão difundidos na educação pública. “Os programas pré-escolares Montessori já estão a ser utilizados em centenas de escolas públicas dos EUA e a nossa investigação mostra que estão a ter um impacto positivo em áreas-chave da aprendizagem precoce”, disse ela. “Estas descobertas fornecem evidências valiosas para os decisores políticos e líderes educacionais que procuram obter melhores resultados com recursos cada vez mais limitados”.
David Loeb, da Universidade da Pensilvânia, enfatiza as raízes históricas do método. “Montessori começou nas moradias de baixa renda de Roma no início do século 20”, disse ele. “Este estudo mostra que ainda cumpre essa promessa para as crianças da América.”
Principais conclusões dos ensaios nacionais
- Ensino primário forte: No final do jardim de infância, as crianças do programa Montessori obtiveram pontuações mais altas em leitura, memória, funcionamento executivo e capacidade de compreender as perspectivas dos outros.
- Benefícios sustentáveis: Ao contrário de muitos programas pré-escolares onde os ganhos iniciais desaparecem, os alunos Montessori continuam a melhorar ao longo do tempo em comparação com os seus pares.
- Economia de custos: Em comparação com as pré-escolas públicas tradicionais, os programas Montessori públicos custam US$ 13.000 menos por criança para idades de 3 a 6 anos ao longo de três anos. As poupanças foram em grande parte impulsionadas por estruturas de sala de aula eficientes, incluindo instalações de aprendizagem para diversas idades.
- Moral e retenção do professor: As poupanças reais podem ser ainda maiores, uma vez que evidências anteriores mostram que os professores Montessori tendem a reportar maior satisfação no trabalho e menor rotatividade.
- Benefícios para todas as crianças: Crianças de todas as origens tiveram resultados positivos, embora os efeitos tenham sido mais fortes entre crianças de famílias de baixa renda. Isto se alinha com a missão central da Montessori de servir comunidades carentes.
Um modelo centenário com influências modernas
A Dra. Maria Montessori abriu sua primeira sala de aula em um bairro da classe trabalhadora em Roma em 1907, introduzindo uma abordagem educacional construída em torno da motivação natural das crianças para aprender. Hoje, mais de 600 escolas públicas nos Estados Unidos oferecem educação Montessori. Um estudo como este reforça a ideia de que o modelo centenário de Montessori continua a ser uma ferramenta poderosa para a educação infantil, criando benefícios duradouros para as crianças e as comunidades.
As conclusões são particularmente relevantes para os decisores políticos, pois mostram que os programas Montessori públicos podem produzir resultados robustos e, ao mesmo tempo, reduzir custos. Pesquisas adicionais também apontam para o moral e a retenção dos professores em ambientes Montessori.
Os coautores do artigo incluem pesquisadores do Instituto Americano de Pesquisa (Juliet Berg, Maya Escueta, Alison Houser) e a estudante de pós-graduação da Universidade da Virgínia, Emily Daggett.
