Um estudo publicado recentemente a natureza Descreve a primeira descoberta conhecida Parantropo Os fósseis são da região de Afar, na Etiópia, cerca de 1.000 quilômetros ao norte de onde este antigo hominídeo foi encontrado anteriormente. A equipe de pesquisa foi liderada pela paleoantropóloga da Universidade de Chicago, Professora Jeresena Alemseged. A descoberta fornece novas pistas importantes sobre quando e onde Parantropo viveu, quão bem poderia ter se adaptado a diferentes ambientes e como poderia ter interagido com outros parentes humanos primitivos, incluindo membros do gênero homo.
“Se quisermos compreender a nossa própria trajetória evolutiva como género e espécie, precisamos de compreender os fatores ambientais, ecológicos e competitivos que moldaram a nossa evolução”, disse Donald N. Pritzker, Professor Donald N. Pritzker de Biologia Organismal e Anatomia na UChicago. “Esta descoberta é muito mais do que um simples instantâneo do fenómeno Paranthropus: ela lança uma nova luz sobre as forças motrizes por detrás da evolução do género.”
Por que o Paranthropus parece estar ausente à distância
Após a divisão entre as linhagens humana e chimpanzé, há cerca de 7 milhões de anos, os primeiros ancestrais humanos seguiram um caminho evolutivo complexo que eventualmente levou ao surgimento de Um homem sábio Cerca de 300.000 anos atrás.
“Tentamos compreender quem somos e como nos tornamos humanos, e como isso tem implicações na forma como nos comportamos e como vamos afectar o ambiente que nos rodeia e como isso nos vai afectar”, disse Alemsez.
Existem mais de 15 espécies de hominídeos conhecidas no registro fóssil, que geralmente se enquadram em quatro grandes grupos:
- Bipés facultativos, por exemplo Ardipithecus – ocasionalmente bípede, mas principalmente mora em árvores e anda de quatro.
- Bipé habitual: Australopithecus – manteve algum grau de arborização, mas praticava principalmente caminhada ereta e fazia experiências com ferramentas de pedra.
- Bipé forçado: homo — O gênero ao qual pertencem os humanos modernos é caracterizado por um cérebro maior, equipamentos sofisticados e bipedalismo obrigatório.
- Hominídeos fortes: Parantropo (também conhecidos como australopitecos robustos) – habitualmente bípedes Australopithecus mas distingue-se por molares extremamente grandes envoltos por esmalte espesso e uma configuração facial e muscular que sugere um poderoso aparelho mastigatório.
Segundo Alemseged, a falta Parantropo Os fósseis de Afar há muito intrigam os pesquisadores. “Centenas de fósseis representam mais de uma dúzia de espécies Ardipithecus, AustralopithecusE homo Foi encontrado na região de Afar, no norte da Etiópia, daí a sua aparente ausência Parantropo Isto era óbvio e intrigante para os paleoantropólogos, muitos dos quais concluíram que a linhagem nunca chegou tão ao norte.”
Alguns cientistas propuseram isso Parantropo foi limitado por uma dieta altamente especializada, outros sugeriram que poderia não conseguir competir com uma dieta mais flexível homo. Alemseged rejeita ambas as ideias. “Nenhum dos casos foi: Parantropo era tão abrangente e versátil homo E as novas descobertas mostram que a sua ausência em Afar era um sinal do registo fóssil.”
Uma mandíbula que mudou o mapa da evolução humana
O fóssil recentemente relatado é uma mandíbula parcial que remonta a 2,6 milhões de anos, recuperada na área de estudo de Mil-Logya, na região de Afar. Está entre os mais antigos Parantropo Espécime nunca descoberto. Depois de coletar o máximo de fragmentos possível no local, os pesquisadores transportaram o material para Chicago, onde examinaram sua estrutura interna e formato por meio de micro-tomografia computadorizada de alta resolução.
“É uma relação extraordinária: aplicar tecnologia de ponta a um fóssil de 2,6 milhões de anos para contar uma história que é comum a todos nós”, disse Alemsez.
A evidência mostra que sim Parantropo não era apenas extenso, mas capaz de florescer ao lado de seus primeiros membros homoSendo rapidamente substituído por eles.
Repensando o Hominídeo “Quebra-Nozes”
Parantropo Há muito tempo é rotulado como gênero “quebra-nozes”, um apelido inspirado em suas mandíbulas enormes, esmalte dentário espesso e grandes molares. Essas características levaram os pesquisadores a acreditar que a raça estava restrita a uma dieta restrita e especializada. O fóssil de Afar desafia essa hipótese, indicando que desde os seus estágios iniciais, Parantropo Ambos eram adaptáveis e capazes de explorar uma ampla gama de fontes alimentares.
“A nova descoberta dá-nos uma visão sobre a vantagem competitiva de cada grupo, o tipo de alimento que consumiam, o tipo de adaptação dos seus músculos e esqueleto, se usavam ferramentas de pedra ou não – todas partes da sua adaptação e comportamento que estamos a tentar descobrir”, disse Alemsez. “Descobertas como esta desencadeiam questões realmente interessantes em termos de revisão, repensar e, em seguida, apresentar novas hipóteses sobre quais eram as principais diferenças entre os grupos originais de hominídeos.”
Visão geral da pesquisa e detalhes da publicação
A pesquisa de campo e o trabalho realizado no Museu Nacional da Etiópia ocorreram com a aprovação da Autoridade do Patrimônio Etíope do Ministério do Turismo, com aprovação adicional do Departamento Regional de Turismo e Cultura do Estado de Afar. O financiamento para o projeto foi fornecido por Margaret e Will Hearst e pela Universidade de Chicago.
O estudo, intitulado “First Afar Paranthropus Fossil Expands Distribution of a Versatile Genealogy”, foi publicado em a natureza Em janeiro de 2026. Os coautores são Jeresena Alemseged, Fred Spohr, Dene Reed, W. Andrew Barr, Dennis Gerads, Rene Bobe e Jonathan G. Winn.
