Um crocodilomorfo recentemente identificado, de cerca de 215 milhões de anos atrás, foi descoberto em Gloucester, no Reino Unido, revelando um predador terrestre que se move rapidamente:
- O animal se assemelha a um galgo reptiliano, com uma constituição esbelta adaptada à velocidade
- Foi nomeado Galahadosuchus jonesi Em homenagem ao professor David Rhys Jones
Um parente de crocodilo que vagava rapidamente pela terra foi descoberto no Triássico do Reino Unido
Os cientistas identificaram uma nova espécie de crocodilo do início do período Triássico em Gloucester, Reino Unido. Ao contrário dos crocodilos modernos, este animal vivia inteiramente em terra e tinha um corpo concebido para se mover. Com pernas longas e delgadas e uma estrutura leve, provavelmente se movia rapidamente, atacando plantas, pequenos répteis, anfíbios e os primeiros mamíferos. Na época, a região era uma paisagem desenvolvida cercada por planícies quentes e secas.
O nome da espécie acrescenta uma homenagem à lenda arturiana com uma homenagem pessoal. A primeira parte menciona Galahad, um cavaleiro conhecido por seu caráter íntegro e nobre, que reflete o comportamento justo da besta. A segunda parte homenageia David Rhys Jones, professor da Ysgol Uwchradd Abertefi em Cardigan, País de Gales, que ensinou o principal autor do estudo.
“Demos-lhe o nome do meu professor de física do ensino secundário”, disse Ewan Bodenham, estudante de doutoramento no Museu de História Natural de Londres e autor principal do novo artigo na UCL.
“O Sr. Jones era um bom professor, não apenas capaz de explicar bem as coisas, mas dava para ver que ele estava realmente interessado em ciências. Acho que isso realmente me inspirou.”
“Ele também não me deixou resolver. Ele era muito bom em desafiar as pessoas e ajudar os alunos a serem o melhor que podiam. Acima de tudo, ele é um cara muito engraçado, genuíno e legal.”
Fósseis de depósitos de cavernas antigas
Restos fósseis foram recuperados de depósitos de fissuras localizados em ambos os lados do Canal de Bristol, no sul do País de Gales e no sudoeste da Inglaterra. Esses depósitos se formaram quando animais que morreram na superfície foram levados para cavidades subterrâneas, onde foram eventualmente soterrados por sedimentos.
Entre os fósseis encontrados nesses depósitos estava o Terrestrisuchus, outro membro antigo do grupo Crocodylomorpha, que inclui os crocodilos modernos. Este parente antigo, tal como as espécies recentemente identificadas, tinha pernas longas e delgadas e vivia inteiramente na terra e não na água.
Identificação de uma nova espécie
“Meu projeto de doutorado analisa as relações evolutivas desses primeiros crocodilos”, explica Ewan.
“Portanto, conduzimos uma descrição anatômica detalhada deste espécime, comparando-o com outros crocodilos primitivos para determinar se era outro espécime de Terrestrisuchus ou se era algo novo”.
Depois de analisar de perto os fósseis, os pesquisadores identificaram 13 diferenças distintas. Estas diferenças foram suficientes para confirmar que o espécime representava uma espécie inteiramente nova.
Insights sobre ecossistemas pré-extinção
A descoberta aumenta a lista crescente de espécies conhecidas do Triássico Superior da região. Ajuda os cientistas a compreender melhor os ecossistemas que existiam pouco antes da extinção em massa do Triássico-Jurássico, um grande evento associado à atividade vulcânica e às perturbações climáticas.
Ao estudar quais espécies viveram antes destas extinções e como responderam às mudanças ambientais, os investigadores podem obter informações sobre como a vida se adaptou em tempos de grandes convulsões.
Publicação do estudo
A nova espécie é formalmente descrita em ‘Uma segunda espécie de crocodilomorfo não-crocodiliforme dos depósitos Fisher do Triássico Superior do sudoeste do Reino Unido: Implicações para a diversidade ecológica locomotora em Saltoposuchidae’, publicado na revista Registro fisiológico.
