No Japão, muitos idosos dependem de bicicletas para o transporte diário, muito mais do que os adultos na Europa ou nos Estados Unidos. Estudos anteriores mostraram que as pessoas que andam de bicicleta são mais ativas fisicamente e socialmente engajadas. Embora o ciclismo seja visto há muito tempo como uma prática que pode reduzir a necessidade de cuidados a longo prazo e o risco de morte, há poucas evidências a longo prazo que examinem estes benefícios, especialmente no Japão.
Para compreender melhor estes efeitos, os investigadores analisaram os hábitos de ciclismo entre os idosos em duas áreas principais. Em primeiro lugar, analisaram a frequência com que os participantes pedalavam em 2013 e monitorizaram se posteriormente precisaram de cuidados de longo prazo ou morreram dentro de 10 anos até 2023. Em segundo lugar, avaliaram as mudanças no comportamento de andar de bicicleta (desuso, iniciação, interrupção e continuação) entre 2013 e 2017 e como estes padrões se relacionaram subsequentemente com a saúde. A análise concentrou-se em todos os participantes, bem como naqueles que não dirigiam.
Baixo risco de morte e cuidados de longo prazo
Os resultados mostraram benefícios claros. Os idosos que pedalaram em 2013 tiveram um risco menor de necessitar de cuidados de longo prazo e um risco menor de morte na próxima década do que aqueles que não pedalaram. Este efeito protetor foi particularmente forte entre os não motoristas.
O ciclismo contínuo traz benefícios duradouros
A segunda parte do estudo descobriu que os idosos que pedalaram entre 2013 e 2017 tiveram um risco reduzido de necessitar de cuidados de longo prazo e de morrer nos anos seguintes. Entre os não motoristas, os benefícios foram mais extensos. Aqueles que continuaram a andar de bicicleta ou começaram a andar de bicicleta durante este período tiveram menos probabilidades de necessitar de cuidados de longo prazo mais tarde.
Andar de bicicleta como “companheiro de vida” dos idosos
No geral, os resultados sugerem que o ciclismo pode desempenhar um papel importante no apoio ao bem-estar físico e mental dos idosos, ajudando a prolongar a vida e a manter a independência. Os investigadores descreveram o ciclismo como um “companheiro de estilo de vida” que apoia o envelhecimento saudável, especialmente para aqueles que já não conduzem. Isto é particularmente relevante à medida que mais idosos no Japão desistem de suas carteiras de motorista. O estudo também destaca a necessidade de maior apoio social para incentivar o ciclismo entre os idosos.
Esta pesquisa foi apoiada por doações do JSPS KAKENHI Grant-in-Aid for Young Scientists (B) (26750348), KEIRIN JKA (2023P-380), JST (JPMJPF1234), Meiji Yasuda Life Foundation of Health and Welfare e Japan Sports Association.
