Um novo estudo que examina como funciona a memória cerebral sugere que diferentes tipos de lembrança podem depender da mesma região cerebral. Em vez de usar vias neurais separadas para recuperar diferentes tipos de informação, o cérebro parece ativar áreas sobrepostas, uma descoberta que pode mudar a forma como a memória é definida e estudada.
O estudo foi conduzido por cientistas da Escola de Psicologia da Universidade de Nottingham e da Unidade de Cognição e Ciências do Cérebro da Universidade de Cambridge. Combinando testes baseados em tarefas com dados de fMRI, a equipe não encontrou diferenças mensuráveis na atividade cerebral entre a recuperação bem-sucedida da memória episódica e semântica. O estudo foi publicado Natureza é comportamento humano.
O que torna a memória episódica e semântica diferente?
A memória episódica permite que as pessoas recordem experiências passadas específicas que aconteceram em um lugar e hora específicos. Esta forma de memória permite aos indivíduos revisitar mentalmente momentos de suas vidas, muitas vezes descritos como “viagem mental no tempo”.
A memória semântica, por outro lado, envolve a recordação de fatos e conhecimentos gerais sobre o mundo. Essas memórias não estão vinculadas ao horário ou local original em que a informação foi aprendida e podem ser acessadas independentemente desse contexto.
Testando memória com tarefas estreitamente correspondidas
Para comparar diretamente como funcionam esses dois tipos de memória, os pesquisadores desenvolveram tarefas que foram cuidadosamente alinhadas. Quarenta participantes foram convidados a lembrar pares entre logotipos e nomes de marcas. Alguns pares refletiram o conhecimento do mundo real e constituíram tarefas semânticas, enquanto outros foram aprendidos em fases anteriores do estudo e serviram como tarefas episódicas.
Durante esta tarefa de memória, os participantes foram submetidos a exames de fMRI (ressonância magnética funcional). Na tarefa semântica, eles relembram detalhes da marca com base em conhecimentos prévios. Na tarefa episódica, eles se lembraram de informações sobre combinações de logotipo e marca previamente aprendidas.
fMRI é uma técnica de imagem cerebral não invasiva que mede a atividade rastreando alterações no fluxo sanguíneo. Quando certas áreas do cérebro ficam ativas durante tarefas como pensar, falar ou lembrar, elas recebem quantidades maiores de sangue rico em oxigênio. Isto permite aos investigadores criar imagens 3D detalhadas que mostram quais partes do cérebro estão envolvidas, apoiando estudos da função cerebral, estado neurológico e planeamento cirúrgico.
Descobertas inesperadas da neuroimagem
Dr. Ronnie Tibon, professor assistente da Faculdade de Psicologia, liderou o estudo e disse que as descobertas desafiam suposições de longa data.
“Ficámos muito surpreendidos com os resultados deste estudo porque uma tradição de investigação de longa data diz que existem diferenças na actividade cerebral associadas à recuperação episódica e semântica. Mas quando utilizámos a neuroimagem para investigar isto juntamente com estudos baseados em tarefas, descobrimos que a diferença não existia e que há uma sobreposição considerável nas regiões cerebrais envolvidas na recuperação semântica e episódica.”
Ele também observou que as descobertas poderiam fornecer novos insights sobre doenças relacionadas à memória.
“Estas descobertas podem ajudar a compreender melhor doenças como a demência e a doença de Alzheimer, porque podemos começar a ver que todo o cérebro está envolvido em diferentes tipos de memória, pelo que podem ser desenvolvidas intervenções para apoiar esta visão”.
Repensando como a memória é estudada
Por muitos anos, a memória episódica e a semântica foram consideradas sistemas separados, levando os pesquisadores a investigá-las de forma independente. Esta abordagem resultou em relativamente poucos estudos que examinam ambos os tipos de memória dentro da mesma estrutura experimental.
Dr. Tibon acredita que as novas evidências podem ajudar a mudar essa visão.
“Com base no que já sabíamos de pesquisas anteriores nesta área, realmente esperávamos ver uma diferença acentuada na atividade cerebral, mas quaisquer diferenças que vimos foram muito sutis. Acho que esses resultados devem mudar a direção da viagem para esta área de pesquisa e, esperançosamente, abrir um novo interesse em observar ambos os lados da memória e como eles funcionam juntos.”
